Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemble l'expérience des immigrants chinois en Amérique du Nord ? Pourquoi ont-ils quitté leur pays ? Où se sont-ils installés ? Quel était leur métier ? Découvrez vos ancêtres et leur histoire dans ces registres d'immigration uniques !
Histoire de l'immigration chinoise au Canada
Selon l'année et la destination, les immigrants chinois ont vécu des expériences différentes lorsqu'ils se sont installés en Amérique du Nord. La plupart des premiers immigrants chinois arrivés au Canada en 1788 étaient des artisans. De 1858 à 1885, un grand nombre d'immigrants chinois s'installent dans la région de Vancouver en raison de la ruée vers l'or de 1858. Entre 1881 et 1885, nombreux furent ceux qui vinrent travailler sur le chemin de fer du Canadien Pacifique.
À partir des années 1900, de nouvelles politiques gouvernementales sont mises en place, ce qui a une incidence considérable sur l'immigration chinoise au Canada dans son ensemble et sur la vie individuelle de nombreux Canadiens d'origine chinoise. La Loi de l'immigration chinoise de 1885 imposait une taxe d'entrée aux immigrants chinois, qui était initialement de 50 dollars, puis qui a augmenté au fil des années.
En 1923, elle est remplacée par la nouvelle Loi de l'immigration chinoise, qui abolit la taxe d'entrée. Celle-ci est néanmoins souvent appelée l'Acte d'Exclusion des Chinois car elle a considérablement limité l'immigration chinoise au Canada jusqu'à son abrogation en 1947.
L'évolution de ces lois a conduit à la création des certificats d'immigration chinoise, ou C.I. En commençant avec le C.I. 5 de 1885 à 1911, ces documents ont ensuite connu plusieurs changements et modifications au fil des années. Bon nombre de ces certificats C.I., contenant des dates et des photos de personne, se trouvent encore dans des archives ou appartiennent à des propriétaires privés, mais la plupart ont été perdus au fil des ans.
Pourquoi les immigrants chinois sont-ils venus au Canada ?
La guerre, la rébellion, le chômage et la pauvreté rurale pendant la première guerre de l'opium (1839-1842) et la Rébellion des Taiping (1850-1864) ont contribué à une augmentation de l'immigration chinoise au Canada et en Amérique du Nord pendant cette période. La Ruée vers l'Or de 1857 dans la vallée du Fraser, les possibilités d'emploi au sein du chemin de fer Canadien Pacifique et d'autres possibilités économiques ont également encouragé les immigrants à faire le voyage de la Chine vers le Canada.
Grâce aux documents, nous apprenons que dans les années 1920, de nombreux immigrants chinois étaient propriétaires de cafés, journalistes, imprimeurs, enseignants ou maîtres d'école, commis, agriculteurs ou encore mineurs.
Certains hommes exerçaient des professions plus spécifiques, comme bijoutier, pharmacien, entremetteur, gestionnaire de crédit, interprète judiciaire, missionnaire méthodiste, boxeur professionnel, éleveur, marchand de soie, camionneur, dentiste ou médecin.
Les femmes sino-canadiennes contribuaient aussi au revenu familial de nombreuses manières en tant que femmes au foyer, serveuses, caissières, couturières, secrétaires, enseignantes, commerçantes, sténographes, infirmières, domestiques, commis ou actrices.
Souvent, les hommes venaient sans leur famille et leur envoyaient de l'argent parce que le travail était mieux payé au Canada. Parfois, ils pouvaient venir avec leur famille, mais la plupart du temps, ils restaient éloignés de leur famille pendant de nombreuses années.
Où les immigrants chinois se sont-ils installés au Canada ?
La plupart des immigrants chinois s'installèrent à Vancouver et à Toronto pour extraire de l'or et travailler sur le chemin de fer, puis se sont réorienter vers les diverses opportunités professionnelles mentionnées ci-dessus. À l'instar du Quartier chinois de San Francisco (aux États-Unis), le Canada a fini par établir ses propres communautés chinoises à Victoria, Toronto, Montréal et Vancouver. Ces communautés abritent de nombreux Canadiens d'origine chinoise, ce qui leur a permis de continuer à pratiquer leur culture.
Les Canadiens d'origine chinoise et la Loi d'Exclusion des Chinois de 1923
L'article 18 de la Loi d'Exclusion des Chinois de 1923 exigeait que « toute personne d'origine ou d'ascendance chinoise au Canada » s'enregistre auprès du gouvernement dans l'année. Cela s'appliquait à la fois aux immigrants chinois et aux Canadiens d'origine chinoise nés au Canada.
Au départ, environ 56 000 Canadiens d'origine chinoise se sont inscrits et un peu plus d'un millier d'absents l'ont fait à leur retour au Canada. Parmi ces 56 000 personnes figuraient même des enfants comme Evelyn Hoy (6 ans), née le 20 avril 1918 à Quesnel, en Colombie-Britannique.
Les documents d'enregistrement d'Evelyn fournissent de nombreux détails sur son lieu de naissance, son âge et sa résidence. Ils aident même à retrouver le formulaire de sa mère et celui de son père, qui incluent également le nom de ses sœurs : May (5 ans) et Annie (3 ans).
De nombreux autres enfants figurent dans ces documents, ce qui est vraiment unique pour des documents du début des années 1900. Parfois, les documents du début des années 1900 ne contiennent qu'un enfant inscrit avec ses parents et d'autres membres de la famille. Cependant, de nombreux documents d'immigration sino-canadiens, et le document C.I. 44 en particulier, comprennent une fiche concernant l'enfant contenant des renseignements personnels et une photo de l'enfant.
Dans de nombreux cas, les formulaires destinés aux enfants se trouvent à côté de ceux de leurs parents, car ils se sont probablement inscrits en même temps. Ce type de renseignements détaillés est un excellent moyen de trouver des familles parmi ces documents.
L'Acte d'Exclusion chinoise a été adopté le 1er juillet 1923. Cent ans plus tard, FamilySearch s'est associée aux efforts visant à rendre ces documents uniques disponibles en ligne gratuitement. Ce projet commémore cet acte et célèbre la vie des immigrants chinois qui sont venus au Canada et ont créé une vie pour eux-mêmes et pour leurs descendants.
Que pouvez-vous trouver dans ces documents ?
Bon nombre de ces documents d'inscription pour les Canadiens d'origine chinoise contiennent une mine de renseignements sur la personne et les membres de sa famille et mènent à d'autres documents. Ils racontent également l'histoire de la personne et du groupe dans son ensemble. Les documents ont récemment été indexés et publiés par FamilySearch et par la Bibliothèque et Archives Canada et ils sont connus sous le nom de Documents d'enregistrement de l'immigration chinoise ou C.I. 44.
Ces documents contiennent de nombreux renseignements sur les personnes, notamment des détails tels que les noms, les pseudonymes, la date de naissance, le lieu de naissance, la profession, l'adresse au moment de l'enregistrement, l'année d'immigration, le port d'arrivée d'origine, la date d'arrivée, les marques physiques, parfois des renseignements sur la famille et une photo de la personne.
Dans ces documents, de nombreux noms sont orthographiés de plusieurs façons. Dans le cas ci-dessus, pour la famille d'Evelyn Hoy, le nom de son père est indiqué comme Charles Dang Hoy, Chow Hen, Chow Dong Hoy et C.D. Hoy. À un moment donné, l'une des sœurs d'Evelyn est mentionnée Hay comme nom de famille sur son formulaire. Examinez attentivement les numéros C.I. et les numéros de documents pour éviter les incohérences entre les noms.
Continuez à découvrir vos ancêtres sino-canadiens
Si vous avez des ancêtres sino-canadiens, vous les trouverez peut-être dans l'une des collections de documents répertoriées ci-dessous. Lorsque vous aurez trouvé votre ancêtre, n'oubliez pas de joindre le document à votre arbre FamilySearch ! Si vous n'avez pas encore d'arbre, allez-y et commencez à construire le vôtre afin de pouvoir garder une trace de toutes vos recherches.
Nous espérons que tous ces documents vous aideront à retrouver vos ancêtres sino-canadiens, à découvrir leurs histoires et à célébrer les vies qu'ils ont créées alors que nous commémorons cette date importante de l'histoire de l'immigration sino-canadienne.
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