Afrika kan inte beskrivas ordentligt med bara en enkel sammanfattning, och det finns alltid mer att lära sig om dess länder och folk. Människor runt om i världen frågar till exempel ofta om Afrika är ett land – en fråga som ofta ställs i sökmotorer på internet. Afrika är faktiskt en världsdel – den näst största i världen efter Asien. Många människor runt om i världen har afrikanskt ursprung och har gemensamma förfäder med dem som bor i det här vackra området.
Minst 18 större etniska grupper är hemmahörande i Afrika, och det talas över 1 000 olika språk där. Vissa uppskattar att antalet språk överstiger 3 000.
Afrika består av 54 länder, som Kenya, Ghana och Marocko. Andra afrikanska länder är kanske mindre välkända för många, som Senegal, Komorerna och Eritrea. Vet du om du har förfäder från någon av de här platserna?
Din upptäcktsresa
Om Afrika kallar på dig finns det resurser där du kan lära dig mer:
Nästan 150 inspelade sessioner om Afrika och afrikanskt arv finns tillgängliga kostnadsfritt på flera språk på webbplatsen RootsTech. De här sessionerna handlar om allt från historia och forskning till kultur och mat. Vare sig du vill lära dig om afrikanska förfäder eller vill uppleva afrikansk kultur kan de här videorna och resurserna vara till hjälp.
Landskapets utformning
Ekvatorn korsar Afrika med nästan lika stor landyta ovanför som nedanför. Kontinenten kan delas upp i åtta större fysiska områden, vart och ett med sitt eget djurliv och sin egen växtlighet. Du kanske känner igen flera av områdena, till exempel en av världens varmaste öknar, Sahara, och de väldiga böljande gräsmarkerna som täcker nästan hälften av kontinenten – savannerna. Andra områden är de bergiga etiopiska högländerna och de afrikanska stora sjöarna.
Om du letar efter områden med enastående vacker natur hittar du dem i Afrika – till exempel de stora Victoriafallen, den levande lavasjön på toppen av berget Nyiragongo (som hade ett anmärkningsvärt utbrott 2021) och Blyde River Canyon.
I Namaland förvandlar våren det vanligtvis torra landskapet till färgstarka vidder av vildblommor.
Historiska höjdpunkter
Två stora historiska faktorer som har format afrikaners liv har påverkan än i dag. Den första är kolonialismen, som innebär att ”ett folk eller en stormakt utövar kontroll över andra människor eller områden”. Sju västeuropeiska stormakter koloniserade delar av Afrika av olika anledningar – allt från ekonomiska till politiska till religiösa orsaker. Kolonialismen ägde rum i Afrika från omkring 1881 till 1914.
Den andra är mänskligt slaveri, som utövades i Afrika redan före den bredare slavhandel som påbörjades på 1400-talet. Befintliga slavhandlare i Afrika började sedan även sälja tillfångatagna afrikaner i den nya handeln. Den förskingring som blev följden av detta tog afrikaner till länder runt om i världen, där den större delen av människorna hamnade i USA, Brasilien och Haiti.
Tack vare abolitionisternas och människorättsaktivisternas ansträngningar är slaveri nu olagligt i hela Afrika och på många andra platser runtom i världen.
Kultur och värderingar
Kultur och värderingar kan variera mellan etniska grupper i Afrika, men de flesta kulturer har något gemensamt. Familjerelationer, både vad gäller nära och utökad familj, är mycket viktig. Det finns en stark förväntan om respekt för äldre medlemmar i samhället och myndighetspersoner. Att värna om miljön är något som görs och uppmuntras.
De flesta afrikaner följer kristna eller islamiska trostraditioner. Men det finns fortfarande de som följer traditionella afrikanska religioner, som bland annat innefattar tro på en eller flera gudar och att hedra de döda. Dessa traditionella religioner förs vanligtvis vidare från en generation till nästa genom muntlig tradition, sånger och festivaler.
Historieberättandet och folksagorna spelar också en viktig roll i den afrikanska kulturen – de överför värderingar från generation till generation och ger underhållning.
Muntlig historia
Med en kultur som värdesätter släkten och muntliga traditioner är det inte förvånande att muntliga traditioner i Afrika används för att föra vidare släktregister från en generation till nästa. Stammar har ofta en ”berättare” som ansvarar för att lära sig släktregister och annan viktig information utantill.
Men muntlig släkthistoria kan gå förlorad på grund av krig, död, migration och andra faktorer. Det är därför FamilySearch hjälper till att bevara många av de här muntliga historierna. Enligt programchefen Ken Finch har över 970 000 intervjuer genomförts på över 700 språk fram till juli 2022. Dessutom har över 4 600 000 foton tagits för att berika denna muntliga historia.
