Le public de RootsTech n'a pas tardé à tomber sous le charme de Hunter Woodhall et Tara Davis-Woodhall, champions olympiques d'athlétisme mariés et heureux.
Les deux athlètes se sont entraînés et ont participé aux Jeux de Paris de 2024, avec Tara aux Jeux olympiques et Hunter aux Jeux paralympiques. Tara a remporté la médaille d'or au saut en longueur féminin. Hunter a remporté la médaille de bronze au relais universel 4x100 mètres et la médaille d'or au 400 mètres T62 masculin.
Juste après avoir terminé son saut en longueur gagnant, Tara a immédiatement couru vers l'endroit où son mari était assis dans les gradins. Elle a sauté dans ses bras et les deux ont célébré ensemble. Ce moment est devenu l'une des victoires les plus mémorables des Jeux olympiques de Paris 2024. Hunter a participé aux Jeux paralympiques deux semaines plus tard et a remporté sa propre médaille d'or au 400 mètres masculin.
Lors de la diffusion d'une vidéo montrant leur câlin olympique réconfortant, Kirby Heyborne, animateur de RootsTech, s'est exclamé : « Ensemble, rien ne peut les arrêter ! Leur histoire ne se résume pas à l'obtention de médailles. Il s'agit de résilience, de partenariat et de capacité mutuelle à surmonter tous les défis. »
L'amour sur la piste
Quand Heyborne a demandé au couple s'ils s'étaient rencontrés sur une sorte d'application de rencontres olympiques, ils ont tous les deux ri. « Ça s'appelle une compétition d'athlétisme », explique Tara.
Le couple était encore au lycée lorsqu'ils se sont rencontrés lors d'une compétition d'athlétisme au lycée en Idaho. Hunter a repéré Tara à la rencontre et a dit à son ami : « Je vais épouser cette fille un jour. » Lors de la même compétition, Tara a décidé d'aller lui faire un câlin après sa course, ne sachant pas que c'était l'anniversaire de Hunter ce jour-là. « C'est un homme bien », a-t-elle commenté à ses amis. Les deux sont restés en contact tout au long du lycée et de l'université. En 2022, la prédiction de Hunter s'est réalisée : lui et Tara se sont mariés.
Maintenant, Tara et Hunter s'entraînent ensemble tous les jours. Tara a déclaré : « Nous avons le même entraîneur, le même programme d'entraînement et nous mangeons la même chose. » Ils ont expliqué à Kirby comment leur soutien mutuel avait renforcé leur relation.
Soutien familial
Heyborne a demandé au couple qui avait couru à leurs côtés dans leur vie et dans leurs parcours sportifs.
Tara a parlé de l'impact de son père, qui a été son manager et entraîneur depuis l'âge de 4 ans jusqu'à 18 ans. « Il comprend vraiment de quoi je suis capable et il n'a jamais douté de moi », a-t-elle dit à propos de son père.
Hunter a expliqué comment, depuis sa naissance, sa famille a toujours été à ses côtés. Il est né avec une malformation congénitale qui a entraîné l'amputation de ses deux jambes à l'âge de 11 mois. Hunter a déclaré : « Dès le premier jour de ma vie, j'ai fait face à la chose la plus difficile que j'ai connue pour le reste de ma vie. À travers cela, il y a eu tellement de négativité . . . et puis, à mes côtés, toute ma famille disait le contraire. » Ils lui ont permis de poursuivre ses rêves et de découvrir ce qui était possible en dépit de son handicap.
Hunter a également parlé avec affection de son défunt oncle Wyatt, décédé d'un cancer il y a quelques années : « Il faisait partie de ces personnes qui croyaient fermement en moi. » Comme son oncle n'a pas pu assister à sa course paralympique, Hunter a inscrit le nom de son oncle sur son dossard de course pour honorer sa mémoire.
Découvertes généalogiques
Le couple a reçu une surprise spéciale. Megan Young McClanahan, généalogiste de FamilySearch, est montée sur scène pour leur parler de certaines découvertes généalogiques dans leurs lignées familiales.
« Nous avons découvert une tradition de force, de détermination et de fierté », a-t-elle déclaré. McClanahan a parlé à Tara de son arrière-grand-père Reecy Davis, qui était un boxeur de premier plan au Texas. Elle a expliqué que, lors du recensement de 1940, sa profession était indiquée comme étant « cireur de chaussures », mais, en 1950, il avait travaillé si dur que le terme « boxeur » figurait parmi ses professions lors du recensement de 1950. « J'ai des frissons », a déclaré Tara avec étonnement.
La lignée de Hunter était remplie de femmes inspirantes qui ont fait face à l'adversité. McClanahan a parlé de l'arrière-grand-mère de Hunter, qui a élevé son petit-fils après la mort de sa mère des suites de la polio. « Il faut beaucoup de cœur pour adopter un enfant de 4 ans à 54 ans ! » elle s'est exclamée. Hunter a également appris l'existence de sa troisième arrière-grand-mère, qui a dû élever seule ses neuf enfants lorsque son mari est décédé assez jeune. Non seulement elle a perdu son mari, mais elle a également enterré 5 de ses 9 enfants. Hunter a souri en voyant son arbre généalogique élargi à la suite de recherches menées par les généalogistes de FamilySearch.
Un Héritage dont nous pouvons être fiers
Kirby Heyborne a demandé au couple quel était l'impact de l'héritage laissé par leurs ancêtres sur eux.
Hunter a fait l'éloge des femmes de sa vie, racontant comment sa mère le conduisait régulièrement de la Géorgie à la Floride lorsqu'il s'est fait amputer les jambes alors qu'il était bébé. Elle a pris tellement bien soin de lui et l'a aidé à persévérer. « Nous sommes ici grâce aux sacrifices et aux décisions que les femmes fortes ont pris dans notre vie », a-t-il ajouté.
Tara a continué dans la même veine. « Cela fait vraiment du bien de perpétuer ce type d'héritage, cet héritage de ne jamais abandonner », a-t-elle déclaré en parlant de son arrière-grand-père et de sa carrière de boxeur.
Hunter a expliqué comment le fait de savoir d'où nous venons façonne qui nous voulons être. « Je pense que c'est un tout », a-t-il dit. « Il est important de se rappeler comment vous êtes arrivé là où vous êtes pour comprendre comment vous pouvez passer à l'étape suivante et comment vous pouvez perpétuer l'héritage », a-t-il ajouté. Son nom de famille lui rappelle l'héritage que ses ancêtres lui ont légué. « Ce nom au dos de notre maillot signifie beaucoup », a-t-il déclaré alors que Tara hochait la tête. « Ce que nous possédons de plus précieux, c'est notre nom », a-t-il déclaré.
Les prochaines étapes pour Hunter et Tara seront le Championnat du monde et le Championnat national des États-Unis. Pour la première fois depuis l'université, les deux pourront participer aux mêmes championnats américains, ce qui les réjouit. « Nous allons simplement continuer à nous entraîner et à répandre notre bonne parole », a déclaré Tara.
En quittant la scène, ils ont retiré leurs médailles d'or à Paris et les ont présentées à la foule sous des applaudissements nourris. Le message de Tara et Hunter a touché tous ceux qui l'ont écouté.
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