Bien qu'Ellis Island ne soit plus aujourd'hui qu'un vestige du passé, les faits, les chiffres et les mythes d'Ellis Island continuent de fasciner les gens aujourd'hui. Cette fascination est probablement due au fait qu'Ellis Island a servi de point d'entrée à des millions de personnes pendant l'une des plus grandes périodes de migration de l'histoire du monde.
Si vous et vos parents êtes nés aux États-Unis, il y a de fortes chances qu'un de vos ancêtres soit passé par Ellis Island pour se rendre dans sa nouvelle patrie.
En d'autres termes, Ellis Island est non seulement un chapitre important de l'histoire américaine, mais elle pourrait également être un chapitre important de votre propre histoire familiale.
Apprenez-en un peu plus sur ce que votre ancêtre a vécu avec cette liste de faits et de mythes concernant Ellis Island. Regardez ensuite si FamilySearch peut vous aider à retrouver son document d'immigration.
1. Les agents de l'immigration d'Ellis Island ont probablement changé le nom de mon ancêtre pour le rendre plus américain.
Ceci est un mythe. Les agents de l'immigration d'Ellis Island écrivaient rarement quoi que ce soit, particulièrement en termes de noms. Ils ont simplement posé aux immigrants les mêmes questions que celles auxquelles l'immigrant avait dû répondre pour être inscrit sur le manifeste du navire avant même le début du voyage. L'objectif était de confirmer l'identité de l'immigrant et les raisons pour lesquelles il désirait entrer dans le pays.
Alors, qui a donc changé le nom ? Il est plus que probable que ce soit l'immigrant lui-même, pour mieux s'intégrer à ses voisins ou peut-être pour aider les gens à prononcer le nom avec plus de précision. Mais ce changement se serait produit plus tard.
2. Presque toutes les personnes vivant aux États-Unis d'Amérique aujourd'hui ont un ancêtre passé par Ellis Island.
Ceci, bien sûr, est un mythe. Ellis Island n'a été en activité que de 1892 à 1954. Donc, si votre ancêtre est venu avant 1892 ou après 1954, il est très certainement arrivé et est entré dans le pays autrement.
Cela étant dit, les experts estiment qu'entre 33 et 40 pour cent de tous les Américains ont un ancêtre qui est entré aux États-Unis par les bureaux de l'immigration d'Ellis Island.
3. Faire la queue dans la file d'attente à Ellis Island pour entrer en Amérique a été une épreuve longue et difficile.
Cette affirmation est en partie vraie et en partie un mythe, selon votre définition du terme « long ». La plupart des immigrants ont passé entre 3 et 5 heures à Ellis Island. Lorsque ce fut leur tour au bureau du greffier, on leur a posé une série de questions sur leurs intentions. Ils ont ensuite été examinés par un médecin. S'il est vrai que ceux qui ont échoué à l'examen médical ont été détenus et peut-être même renvoyés en Europe, l'examen médical ne durait, en moyenne, qu'environ six secondes.
4. Tous ceux qui sont arrivés à New York en provenance d'Europe pendant cette période sont passés par Ellis Island.
C'est un mythe. Les personnes qui voyageaient en première ou en deuxième classe débarquaient avant Ellis Island et passaient par un centre d'immigration spécial, un bureau de douane personnalisé si vous voulez, pour ceux qui avaient de l'argent, très, très rapidement.
C'étaient les voyageurs de la classe inférieure, les passagers de l'entrepont, qui étaient généralement envoyés à Ellis Island.
5. Ellis Island doit son surnom, « L'île des larmes », au fait que beaucoup de personnes ont été refoulées et renvoyées en Europe.
Encore une fois, c'est en partie vrai et en partie un mythe. L'échec à l'un des examens d'Ellis Island a certainement causé des larmes. Mais seulement 2 pour cent des personnes qui sont venues ont dû faire demi-tour. Pour 98 % des immigrants qui débarquaient à Ellis Island, c'était littéralement l'île de l'espoir.
6. Les documents d'immigration de mon ancêtre peuvent me conduire à des découvertes incroyables sur l'histoire de ma famille.
Cette dernière affirmation est tout à fait vraie ! Les documents d'immigration de vos ancêtres sont des trésors historiques, pour vous, pour vos enfants et pour tous ceux qui vous sont apparentés. Ils symbolisent un moment charnière de sacrifice, d'endurance et d'optimisme dans l'histoire de votre famille.
Ces documents peuvent également contenir des renseignements sur votre ancêtre que vous ne pourriez obtenir d'aucune autre source, des détails sur sa profession, son apparence, son pays d'origine et même ses proches.
Trois bases de données gratuites de FamilySearch vous permettent de rechercher les documents d'Ellis Island sans frais. Lisez cet article de FamilySearch pour en savoir plus ou visitez les bases de données directement en cliquant sur les liens ci-dessous :
- Listes de passagers de New York, 1820-1891
- Listes des passagers arrivés à New York (Ellis Island), 1892-1924
- Listes des passagers et des membres d'équipage de New York, 1909, 1925-1957
Le sujet de cet article et certains de ses documents sont tirés de la présentation de Kathy Tarullo, « Ellis Island : Myths and Truths" (Ellis Island : Mythes et vérités), lors de la conférence de 2019 à BYU sur l'histoire familiale et la généalogie.
La conférence de BYU sur l'histoire familiale et la généalogie a lieu chaque année et propose des cours aux généalogistes et à d'autres personnes souhaitant en savoir plus sur leurs ancêtres. Gardez un œil sur la page de la conférence de BYU pour les annonces concernant le calendrier de l'année prochaine et la date d'ouverture des inscriptions.
