艾美·克柔，CG
如果你看過「你以為你是誰」（Who Do You Think You Are）這系列電視節目，可能會想知道族譜是怎麼一回事，以及要如何找到自己的祖先。其中一個方法是變有名，等著別人邀請你去上節目。不過，自己著手尋找資料，會實際得多。
你不需要史學學位，也不需要無限的旅費，需要的只是好奇心、樂意學習（你要研究和探索的事物）。以下是著手開始的方法。
步驟1：決定你要尋找什麼
尋找家譜的方式不勝枚舉。這是你的家庭；想探索什麼，取決在你。也許你想找出家譜樹中第一個抵達美國的人，也許你想查明某位祖先參與蓋茲堡之役的故事是否為真，也許你很好奇祖先來自何處；
決定你要尋找什麼會幫助你保持專注，變得更有效率。
秘訣：從已知的資料開始，再查未知的資料。比方說，家族流傳你們是五月花號乘客約翰·奧爾登和百基拉·穆林斯的後代，你若要證實此事，就從自己開始進行回溯。切勿從約翰和百基拉開始做起；你只會讓自己因起頭錯誤和成效不彰而感到挫敗。
步驟2：探究你已經擁有的資料
雖然你會想要直接上網立刻開始尋找祖先，請先探究你已經擁有的資料。和家人談談，你的祖母或茱蒂姨婆可能會有寶貴的資料。翻開相簿，打開香柏木箱。陳舊的書信、日記及相片，都可以成為線索金礦。
秘訣：談到得自家人的家庭故事和資料，要記住，那也許並非完全正確，詳細資料遺漏；基本資料混亂。（祖母告訴我，百翰·楊是我們親戚，這麼說並不正確，但我們的家譜樹中確實有人姓楊。這故事中的準確部分就是金塊。）用故事和訪談做為線索，但以更多研究來佐證資料。
步驟3：開始研究
這就是有趣的部分。（好吧，都有趣，但這部分真的很有趣。）如果你腦中閃現徹夜完成期末報告的場景，你可能不相信，但是家譜研究大不相同。沒錯，你會查看紀錄，判定紀錄如何（或是否）吻合。不過，查看祖先和他們的故事時，你會獲得更多快樂。你會感覺自己和要找的資料是有關連的，而不只是挖掘出足夠的資料來源、得到好成績而已。
從已知到未知時，要立基於每一個人身上。你需要思考的不僅僅是此人的名字。我有位祖先名叫喬治·德博特（George Debolt），那是相當罕見的姓名。但是，出人意料地，其實有許多位喬治·德博特！
使用與祖先相關的其他基本資料，有助於判別紀錄中的這個人，是不是你要找的人。我的喬治·德博特1786年在賓夕法尼亞州出生。當我找到某位喬治·德博特死於印第安納州的證明時，我知道他並不是我在尋找的喬治，因為那位喬治1845年在俄亥俄州出生。雖然同名，其他基本資料卻相去甚遠。
另一個區分同名之人的方法是，查看與他們有關連的人。聯邦人口普查是美國族譜立基的一項資源。自1790年起，每10年會進行一次人口普查，最近期可供使用的年份是1940年。（FamilySearch.org上可以免費搜尋1940年人口普查。）
1940年人口普查中，我的曾祖父母艾德（Ed）和克萊拉·史塔基住在俄亥俄州貝利郡，他被寫成「Edd」，同住的有兒子摩里斯和安格斯。
因為我心裡記得摩里斯和安格斯，所以很篤定自己在1930年人口普查中找到艾德華（Edward）和克萊拉·史塔基的這筆紀錄，是正確的家庭。
不要擔心任何人名的拼法，名字是按照聽起來的樣子被記錄下的，這些史塔基（Starkeys）在紀錄中也曾出現成Starky和Starkie，又如藍西（Ramseys）也曾顯示為Ramsay和Ramsy。如果你的家族流傳說，你們家固定使用一種拼法，而別家使用不同的拼法，請你不要把拼法的差異當作區分家族的唯一方法。（這樣想好了，大家一定會把你的名字寫對嗎？）
在線上進行研究時，如果有影像的話，一定要加以檢閱，影像上的資料往往比編入索引的資料多得多。以下是我在FamilySearch.org上，搜尋克萊拉·史塔基的一個結果：
按一下她的名字，會得到更多資料，如家中住戶的名字和年齡。但是按一下右邊的相機圖示時，就可以看到實際的1930年人口普查，其中有更多資料，包括職業、父母出生地、公民身份。
步驟4：整理和分享所找到的資料
你需要用個方法，把探索到的一切記錄下來。用來記錄族譜的兩種基本表格，分別是祖先表（有時稱為世系表）和家庭資料表。如果你選擇使用族譜軟體程式，程式可以替你產生這些報表。
祖先表的作用就像是家譜樹索引，以一個人（像是你！）為起始，接著顯示父母、祖父母等人的名字和日期。以下是我在Ancestry.com上，以我的曾祖母克萊拉·史金納為起始的部分祖先表。
家庭資料表則需要填寫一對夫妻，上面會顯示他們及其子女。
如果有其他人和你研究同一個家庭，與之分享你的研究成果，共同合作，你的研究就會有更多進展。做法可以非常簡單，只要把祖先表和家庭資料表傳送給你的家族成員。你也可以把家譜樹放到網路上，藉以接觸更廣大的閱聽人。
步驟5：回到步驟1
你一定可以找到和家譜有關的新事物。繼續努力，可能就會發掘出你想多了解的事。搜尋新事物會重複下列過程——決定你要尋找什麼、檢視你所擁有的、查考及整理。
研究族譜永無止境，好事永不斷！找到一個人，就會立刻想到新問題：「父母是誰？」這也開啟了探索新地點和新時期的機會。這不僅會建立起你和祖先的關係，也會建立起自己和過去之間的關係，事實上，還有自己和周遭世界的關係。享受這個過程。
