族譜，又稱家譜、家乘、祖譜、宗譜等，是記載一個家族世系繁衍的特殊圖書。 族譜是最通俗的叫法和最常用的名稱。 不少年輕人對族譜感覺有點神秘，也不知道一本族譜在手，到底要看什麼？
因為大多族譜都由宗族自己編寫，所以各姓氏、各個地方、各個朝代的族譜五花八門，對初接觸族譜的人，這也是“看不懂”的一個原因。
其實，不管是什麼族譜，萬變不離其宗。 一本族譜的核心內容主要是譜序、世系、家傳、祖訓。 一些族譜可能還會有藝文、族產、祭祀等其他內容。
世系是族譜最核心的內容。 一個家族從開基祖到當前的你，一代代都記得清清楚楚。 記世系常見有四種方式：歐式、蘇式、寶塔式、牒記式。
歐式又稱橫行體，是北宋文學家歐陽修創立的。 它的特點是：世代分格，五世一表，每個世代人名左側都有一段生平記述，介紹該人的字、號、功名、官爵、生辰、配偶、葬地、功績等。
蘇式又稱垂珠體，是北宋文學家蘇洵創立的。 它的特點是：世代直行下垂，世代間無橫線連接，全部用豎線串連，主要是強調宗法關係。
寶塔式：就是將世代人名象寶塔一樣，由上向下排列。 採用橫豎線連接法，使宗族人物的親疏關係一目了然。
牒記式：是純用文字來表述家族關係。 每個人名下都有一個相關的簡介，如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績等。
譜序是一本族譜里較有研究價值的內容。 序文中除了寫明為什麼修譜外，大多會寫明你這個家族從哪裡來，經過了哪些複雜的遷徙歷程，開基祖及一些重要的先祖有哪些過人的膽識和偉業等等。 以客家族譜為例，綜合眾多的客家各姓氏的序文等記載，就非常好的反映了整個客家民系因中原戰亂等原因，不得不南遷的遷徙史，揭示了客家民系形成、發展、播遷的苦難歷史。
傳記一般記述宗族里一些對國家、民族、社會、家族作出貢獻的祖先的功德事蹟。 既是宗族的榮耀，也是作為後人學習之榜樣。 一些族譜除傳記外，還有墓誌銘，這些都是研究這個宗族和名人非常有價值的材料，可以補正史之不足。 比如《江西修水陳氏族譜》的傳記、墓誌銘，對研究陳寶箴、陳三立、陳寅恪家族從福建上杭遷到江西寧州（今修水）篳路藍縷、耕讀傳家、堅毅奮發歷史有非常重要的價值。
祖訓家規也是每個宗族所重視的。 中國人重視源遠流長，家族要興旺，子孫要長遠，就必須有永葆生命力的“傳家寶”。 祖訓家規就是這個宗族堅守的、壯大的文化基因和根本秘訣。
此外，族譜名中往往含有“郡望、堂號”也要瞭解一下。 比如丘氏叫河南郡（堂），黃氏叫江夏郡、李氏叫隴西堂等等。 這些郡望堂號是這個家族的榮光，從中也可以看出這個姓氏從哪裡遷來的。
以上就是族譜裡最重要的內容，因此，當您一譜在手，你可以首先找找你家的世系，搞清楚你從哪裡來？ 其次，你可以根據你的需要，閱讀譜序、傳記、祖訓等內容，這樣你就會對整個宗族的歷史與榮光、文化之堅守了然於心，培養自己尊祖敬宗、和宗睦族的深厚感情，走上“修身、齊家、治國、平天下”的正確道路。
