Sebbene Ellis Island sia ormai una semplice reliquia del passato, i fatti, le cifre e i miti di Ellis Island continuano ancora oggi ad affascinare le persone. Questo fascino è probabilmente dovuto al fatto che Ellis Island è stata il porto d'ingresso per milioni di persone durante uno dei più grandi periodi di migrazione della storia del mondo.
Se tu e i tuoi genitori siete nati negli Stati Uniti, allora ci sono buone probabilità che uno dei vostri antenati abbia attraversato Ellis Island in viaggio verso la sua nuova dimora.
In altre parole, non solo Ellis Island è un capitolo importante della storia americana, ma potrebbe anche essere un capitolo importante della storia della tua famiglia.
Scopri cosa ha vissuto il tuo antenato con il seguente elenco di fatti e miti su Ellis Island. Poi vedi se FamilySearch può aiutarti a trovare i suoi documenti d'immigrazione.
1. I funzionari dell'immigrazione di Ellis Island probabilmente hanno cambiato il nome del mio antenato per farlo sembrare più americano.
Questo è un mito. I funzionari dell'immigrazione di Ellis Island raramente scrivevano qualcosa, cioè, in termini di nomi. Si limitavano a porre agli immigrati le stesse domande a cui l'immigrato doveva rispondere per la lista passeggeri prima dell'inizio del viaggio. Lo scopo era confermare l'identità dell'immigrato e i motivi per cui entrava nel Paese.
Allora chi ha cambiato il nome? Molto probabilmente era l'immigrato stesso, per adattarsi meglio ai vicini o forse per aiutare le persone a pronunciare il nome in modo più accurato. Ma questo cambiamento sarebbe avvenuto in seguito.
2. Quasi tutti coloro che vivono oggi negli Stati Uniti d'America hanno un antenato che è passato per Ellis Island.
Questo, ovviamente, è un mito. Ellis Island fu operativa solo dal 1892 al 1954. Quindi, se il tuo antenato è arrivato prima del 1892 o dopo il 1954, allora sicuramente è arrivato ed è entrato nel paese da qualche altra parte.
Detto questo, gli esperti stimano che tra il 33 e il 40 percento di tutti gli americani abbia un antenato arrivato negli Stati Uniti attraverso gli uffici d'immigrazione di Ellis Island.
3. Fare la fila a Ellis Island per entrare in America è stato un calvario lungo e faticoso.
Questa affermazione è in parte vera e in parte un mito, a seconda della tua definizione di «lungo». La maggior parte degli immigrati ha attraversato Ellis Island in 3-5 ore. Quando è arrivato il loro turno allo sportello, gli immigrati sono stati sottoposti a una serie di domande sulle loro intenzioni. Poi sono stati visitati da un medico. Anche se è vero che coloro che non hanno superato la visita medica sono stati trattenuti e probabilmente rimandati in Europa, l'esame medico è durato, in media, solo circa sei secondi.
4. Tutti coloro che arrivarono a New York dall'Europa durante questo periodo passarono per Ellis Island.
Questo è un mito. Le persone che viaggiavano in prima o seconda classe sbarcavano prima di Ellis Island e passavano molto rapidamente attraverso una speciale struttura per l'immigrazione, un ufficio doganale personalizzato, se vogliamo, per chi aveva soldi.
I membri della classe inferiore, quelli della terza classe - erano generalmente inviati a Ellis Island per essere smistati.
5. Ellis Island è stata soprannominata «L'isola delle lacrime», perché così tante persone sono state respinte e rimandate in Europa.
Ancora una volta, questo è in parte vero e in parte un mito. Il mancato superamento di uno qualsiasi degli esami a Ellis Island è stato sicuramente motivo di lacrime. Ma, in realtà solo il 2% delle persone arrivate sono state respinte. Per il 98 percento degli immigrati arrivati, Ellis Island era letteralmente l'isola della speranza.
6. I registri d'immigrazione dei miei antenati possono portarmi a scoperte incredibili sulla storia della mia famiglia.
Quest'ultima affermazione è sicuramente vera! I documenti d'immigrazione dei tuoi antenati sono tesori storici, per te, i tuoi figli e chiunque sia legato a te. Rappresentano un momento cruciale di sacrificio, perseveranza e ottimismo nella storia della tua famiglia.
Tali documenti potrebbero contenere anche informazioni sul tuo antenato che non potresti ottenere da nessun'altra fonte: dettagli sulla sua occupazione, aspetto, patria e persino parenti.
Un trio di database gratuiti di FamilySearch ti consente di cercare gratuitamente i documenti di Ellis Island. Leggi questo articolo di FamilySearch per saperne di più, o visita direttamente i database cliccando sui link seguenti:
- Elenco passeggeri di New York, 1820-1891
- Liste arrivi passeggeri a New York (Ellis Island), 1892—1924
- New York, liste passeggeri ed equipaggio di New York, 1909, 1925—1957
L'argomento di questo articolo e parte del suo materiale sono stati tratti dal corso di Kathy Tarullo, "Ellis Island: miti e verità", alla Conferenza della BYU del 2019 sulla storia familiare e genealogia.
La Conferenza della BYU sulla storia familiare e genealogia si tiene ogni anno e offre corsi per genealogisti e altre persone che desiderano conoscere i loro antenati. Tieni d'occhio la pagina della conferenza della BYU per gli annunci sul programma del prossimo anno e sull'apertura delle iscrizioni.
