Cette année, pendant la Journée de découverte de la famille, les participants au salon RootsTech ont regardé une vidéo inédite sur la vie de M. Russell Ballard. La vidéo suit frère Ballard tandis qu’il se rend sur la tombe de sa femme et visite plusieurs lieux importants de l’histoire du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ.
À chaque endroit, il parle de l’importance du souvenir, le thème du salon RootsTech de cette année, et du pouvoir de la prêtrise de lier les familles pour l’éternité. Vous pouvez regarder cette vidéo sur diverses plateformes à l’aide du bouton ci-dessous. Vous pouvez aussi lire les messages inspirants prononcés par frère Ballard et son histoire dans cet article, ainsi que quelques citations mémorables.
Né de bons parents
M. Russell Ballard est né à Salt Lake City, en Utah, le 8 octobre 1928. Il est le fils de Melvin R. Ballard et de Geraldine Smith Ballard. Ses deux grands-pères étaient apôtres et il est un descendant direct d’Hyrum Smith, frère de Joseph Smith, le prophète.
En dépit de son arbre généalogique remarquable, frère Ballard a décrit sa jeunesse comme celle d’un « enfant normal ». Il a dit avoir vécu, grâce à ses parents, dans un foyer aimant et que de bons amis ont joué un rôle important dans sa vie.
Il a déclaré : « Heureusement, j’ai eu des amis merveilleux. Si les jeunes peuvent avoir de bons amis qui font de bonnes choses et sont de bons exemples, ils ont un cadeau vraiment très précieux. J’ai eu cette bénédiction d’avoir de bons amis. Ce furent des jours merveilleux. »
Frère Ballard était le petit-fils d’Hyrum Mack Smith et de Melvin J. Ballard, tous les deux membres du Collège des douze apôtres. Frère Smith est décédé avant sa naissance. Il a toutefois connu son grand-père Ballard et s’est souvenu d’être allé au cirque avec lui quand il avait huit ans.
Un intérêt pour l’histoire familiale dès son plus jeune âge
Pendant son enfance et son adolescence, les parents de Russell Ballard n’étaient pas des membres de l’Église pratiquants. Il n’a donc jamais entendu de discours de son grand-père à l’église, ce qu’il a déclaré avoir toujours regretté.
Melvin J. Ballard est décédé quand Russell avait onze ans. Les obsèques à l’intérieur du Tabernacle et la procession qui ont suivi l’ont profondément touché et cet événement est devenu un moment charnière.
Il a raconté : « Le Tabernacle était plein à craquer. J’étais dans la voiture qui suivait le corbillard le long de la rue South Temple et j’ai vu l’adoration que les gens portaient à mon grand-père. C’est à ce moment-là que j’ai compris que c’était quelqu’un de très spécial. J’ai alors appris tout ce que je pouvais à son sujet. J’ai ensuite voulu apprendre tout ce que je pouvais sur les parents de ma mère. »
Un pull rose pour la femme de ses rêves
En 1948, frère Ballard a été appelé à faire une mission au Royaume-Uni, une expérience qui a changé sa vie et l’a préparé pour la suite de son service dans l’Église. Il a rapporté : « Ma mission a été une expérience extraordinaire d’apprentissage du rôle de dirigeant. J’ai reçu des occasions de diriger. Je pense que cela a été fondamental pour ce qu’il m’a été demandé de faire plus tard. »
Vers la fin de sa mission, il a été affecté en Écosse où, un jour, il a remarqué un beau pull rose en cachemire dans la vitrine d’une boutique de vêtements. Il a décidé de l’acheter pour l’offrir à sa future épouse. À l’époque, il n’avait aucune idée de qui elle serait. Finalement, il a dû expliquer à ses parents pourquoi il l’avait acheté.
« De retour à la maison, tandis que je vidais ma valise, ma mère m’a demandé : ‘Qu’est-ce que c’est que ça ?’ J’ai répondu : ‘C’est un pull, il est rose. Je vais trouver une fille et je vais l’épouser !’ »
Russell Ballard a rencontré sa future épouse lors d’un bal « Hello Dance » à l’université d’Utah. Il a raconté n’avoir dansé avec elle que quelques instants avant qu’un autre danseur ne prenne sa place, le forçant à s’écarter. Néanmoins, la jeune femme avait retenu son attention.
Dans la vidéo, frère Ballard a déclaré : « J’ai rencontré la plus belle jeune femme sur la piste de danse, Barbara Bowen. Il n’en fallait pas plus. Je suis rentré à la maison en septembre 1950 et je lui ai offert [le pull] à Noël. » Plus tard, ils se sont mariés au temple de Salt Lake City. Harold B. Lee, alors apôtre, a officié la cérémonie.
Frère Ballard a raconté : « L’une des expériences les plus grandes et les plus importantes de ma vie a été de m’agenouiller dans le temple de Salt Lake City et de tenir la main de Barbara Bowen. Je m’en souviens comme si c’était hier. » Sœur Ballard est décédée le 1er octobre 2018. En relatant ses expériences, frère Ballard a déclaré : « Je vois son visage et, parfois, j’ai l’impression de pouvoir toucher sa main à nouveau. »
Pensées depuis le temple de Kirtland et la prison de Carthage
frère Ballard a déclaré : « Le plus beau cadeau que je puisse faire à mes enfants, c’est de leur laisser de bons souvenirs. Je les ai donc emmenés visiter tous les principaux sites historiques de l’Église. Nous avons visité ensemble les lieux les plus importants. Nous sommes allés à Palmyra. Nous sommes allés à Nauvoo. Nous sommes allés à Carthage. »
Dans le documentaire, frère Ballard visitait l’intérieur du temple de Kirtland. Il a qualifié les révélations reçues là par Joseph Smith, le prophète, de « pierre angulaire, de bien des façons, pour le rétablissement de la plénitude de l’Évangile, et particulièrement pour le salut éternel et les relations qui lient les gens grâce aux ordonnances du temple ».
« J’ai reçu beaucoup de réconfort par le simple fait de savoir que Barbara et moi nous sommes agenouillés à un autel, nous sommes tenus la main et, par le pouvoir de la prêtrise, nous avons été mariés et scellés l’un à l’autre pour le temps et pour toute l’éternité. Elle est mienne, je suis à elle et elle m’attend. »
Pour frère Ballard, ces premiers bâtiments de l’Église témoignent de la foi et du courage immenses des premiers membres de l’Église. Il a déclaré : « Je suis assis ici, l’arrière-arrière-petit-fils d’Hyrum Smith, qui a creusé les premières fondations. À cette époque, les saints n’avaient pas grand-chose. Ce qu’ils avaient, ils l’ont donné de bon cœur pour bâtir la maison du Seigneur. »
Il a souligné que les membres de l’Église d’aujourd’hui ont la responsabilité de se souvenir de ce qui a été fait pour eux et de ce qui a été sacrifié. Il a expliqué : « Nous ne devons jamais perdre de vue nos ancêtres pionniers. Si nous venions à oublier nos ancêtres et ceux qui nous ont permis d’avoir ce que nous avons, nous perdrions quelque chose d’irremplaçable. »
Après Kirtland, frère Ballard s’est rendu à la prison de Carthage, où il a relaté les événements qui ont précédé la mort de Joseph Smith, le prophète, et de son frère Hyrum. Assis dans la pièce où les deux hommes ont été attaqués par des émeutiers, frère Ballard a parlé de ce qu’il ressent quand il pense à ses ancêtres.
Il a dit : « Lorsque l’on est dans cette pièce, je pense qu’à bien des égards, on est dans un endroit sacré. Je me sens submergé par la force et le pouvoir de mes ancêtres Smith et j’espère simplement pouvoir faire ma part. »
Débuter dans l’œuvre de l’histoire familiale
frère Ballard a dit : « Je pense que c’est une chose merveilleuse quand les gens ressentent le désir de savoir qui ils sont. » Mais par où commencer ?
Pour lui, la réponse est simple. Il a expliqué : « L’œuvre de l’histoire familiale, c’est d’apprendre qui je suis, qu’est-ce qui fait de moi Russell Ballard ? Mon père et ma mère, pour commencer. Je veux donc apprendre tout ce que je peux au sujet de mon père et de sa famille, et au sujet de ma mère et de sa famille. Ainsi, je sais qui je suis et d’où je viens. »
Frère Ballard a encouragé les gens dans le monde entier à rechercher « les personnes qui ont bâti les fondations de leur vie et à apprendre tout ce qu’ils peuvent à leur sujet ».
Un dernier témoignage
Vers la fin de la vidéo, frère Ballard a rapporté le moment où il a été appelé apôtre. Il a raconté : « Le dimanche matin de la conférence générale, frère Hinckley m’a téléphoné. Il m’a demandé : ‘Russ, est-ce que tu es sorti de la douche ?’ J’ai répondu : ‘Oui, monsieur, depuis longtemps. Je suis prêt à aller à la conférence.’ »
Frère Hinckley lui a demandé de tout d’abord passer le voir à son bureau. Là, il lui a expliqué qu’il avait reçu l’autorisation de Spencer W. Kimball, le prophète, d’inviter Russell Ballard à devenir apôtre.
Dans la vidéo, frère Ballard a raconté : « Je considère que c’est la plus grande bénédiction qu’un homme puisse recevoir : être apôtre, faire connaître la vie et le ministère du Seigneur Jésus-Christ aux nations de la terre. J’ai été tellement béni, je n’ai pas de mots pour l’exprimer. »
La vidéo se termine par un dernier témoignage puissant de frère Ballard sur les temples et les ordonnances salvatrices qui y sont accomplies en faveur d’êtres chers et d’ancêtres, un point de doctrine particulièrement important pour lui. Il a dit : « La prêtrise, l’autorité d’accomplir les ordonnances qui lient des deux côtés du voile, est de nouveau sur la terre. C’est une chose merveilleuse à savoir, et c’est une chose remarquable à enseigner. »
« J’espère que lorsque je mourrai, il y aura quelques personnes qui seront reconnaissantes pour le peu de bien que j’ai fait au cours de ma vie. C’est ce que j’essaie de faire, aider comme je peux. »
frère Ballard a été ordonné apôtre le 10 octobre 1985 et est décédé le 12 novembre 2023. Vous pouvez regarder la vidéo complète de la Journée de découverte 2024 ici :
Qu’est-ce que le salon RootsTech ?
Le salon RootsTech est un lieu pour apprendre, être inspiré et nouer des liens grâce à l’œuvre de l’histoire familiale. Organisé par FamilySearch et parrainé par d’autres grands organismes généalogiques, le salon RootsTech propose des centaines de cours d’experts, des vidéos de conseils et d’astuces, et des histoires familiales personnelles inspirantes qui vous permettront de découvrir l’œuvre de l’histoire familiale comme jamais auparavant. Rendez-vous sur la page de notre médiathèque à la demande ou préparez-vous à nous rejoindre pour notre prochain salon en ligne ou sur place.
