"Redonner vie aux histoires héritées du passé" est la raison de vivre de Kevin Mitchell. C’est littéralement l’objectif de sa vie et c’est toute une mission à entreprendre. Il s'agit toutefois d'une mission familiale et il a donc de l'aide pour mettre en œuvre sa vision. Sa femme et deux de ses fils (sur un total de huit enfants) travaillent avec lui pour aider à redonner vie à des histoires par l'intermédiaire des films, créant ainsi un patrimoine vivant pour ceux qui nous ont précédés.
Inspiré par des histoires familiales
Kevin Mitchell a toujours été inspiré par les histoires de ses ancêtres. Il parle de son ancêtre, John Pack, qui avait fondé dans sa maison l’Université de Deseret (aujourd’hui connue sous le nom d’Université d’Utah) et de son arrière-grand-père qui était tailleur de pierre pour le Temple de Nauvoo Illinois de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il mentionne aussi l’inspiration venant de son grand-père Elmo Pack, qui a été directeur de l’École Secondaire (Olympus Junior High School) à Salt Lake City, en Utah et de comment celui-ci a écrit des récits sous forme de nouvelles sur l'histoire de la famille pour le plaisir de sa postérité.
Kevin affirme que "nous avons tous en nous un film à raconter," ce qui est une idée passionnante. Chacun de nous, quel que soit son âge ou son passé, a "un film en soi". Mais comment raconter cette histoire ?
La carrière cinématographique de Mitchell
Kevin Mitchell semble avoir toujours été intéressé par la réalisation de films. Il a fréquenté l’Université Brigham Young, où il s'est spécialisé dans le journalisme audiovisuel et, depuis ce moment, il documente l'histoire. Pendant des années, ses efforts l’ont conduit dans le monde entier et il a participé à des projets uniques et passionnants, notamment à un documentaire sur le légendaire entraîneur de football américain de l’Université Brigham Young, LaVell Edwards.
Série télévisée de Kevin Mitchell, "Legacy West" (Héritage de l'Ouest)
L’une de ses réalisations a été la série documentaire de 1997 intitulée Legacy West, qui raconte l'histoire des convois de "chariots de l’Ouest". Cette série télévisée suivait un convoi de chariots qui retraçait l’itinéraire, les habitudes quotidiennes et les histoires de nombreux pionniers qui traversèrent les plaines des États-Unis depuis 1846 jusqu'à l'arrivée du premier chemin de fer en 1869.
Voyageant dans son camping-car (un "chariot couvert " moderne), Kevin Mitchell a documenté le convoi à chaque étape du voyage. Il a mené une vie de pionnier, (mais en la "rendant plus facile") et a documenté chaque aspect du quotidien. Il a observé les difficultés, les revers et les problèmes auxquels les pionniers ont dû faire face. Mais il a aussi ressenti chaque jour, pendant 111 jours, l’enthousiasme et l’émotion du voyage. La série était filmée en épisodes hebdomadaires en temps réel, pendant toute la durée du voyage. Puis, chaque épisode était diffusée la semaine suivante.
En suivant l’itinéraire original des pionniers de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Kevin et son équipe ont reconstitué et documenté diverses scènes qui s'étaient réellement déroulées il y a si longtemps. Kevin dit qu'à l'instar de l'expérience réelle des pionniers, les participants à ce périple de reconstitution avaient développé des communautés pour se soutenir mutuellement. Nous croyons souvent que l’expérience réelle des pionniers n'était qu'une suite de traumatismes et de difficultés, mais c’était avant tout "une grande aventure" déclare Mitchell. Après avoir voyagé pendant la reconstitution du convoi de chariots de 1997, Mitchell a diffusé soixante-dix épisodes de sa série télévisée Legacy West, voulant redonner vie aux histoires héritées du passé !
Faire et refaire "Le Noël de Charlie".
Kevin Mitchell s'est trouvé au bon endroit au bon moment en de nombreuses occasions. Certaines de ces occasions ont mené à des histoires très médiatisées, mais il s'est également délecté d'histoires moins courantes qu'elles ne pourraient le sembler, des histoires tirées du passé des familles ou de petites gens qui ont vécu et disparu tranquillement, sans que personne ne les remarque. C’est le cas de l’histoire du "Noël de Charlie".
Kevin Mitchell a entendu parler de Charlie pour la première fois après avoir lu un article du Deseret News de 1983 intitulé "Le Noël dont je me souviens le mieux qui racontait une histoire de Noël vieille de cent ans. Sur le document officiel, "Charlie" s'appelait Charles Floyd Flood, né le 20 juillet 1917 à Omaha, Nebraska (États-Unis). Charlie était l'un de ces garçons qui vivaient simplement chaque jour et faisaient de leur mieux. Il n’était pas célèbre, mais il était aimé par les membres de sa famille de toutes générations. Fils de Charles Albert Flood et de Selma Alida Falk, qui étaient tous deux sourds, Charlie a connu la douleur et les défis. Son père était mort quand il était petit, laissant sa mère seule pour joindre les deux bouts, au moment où l'Amérique entrait dans la Grande Dépression.
L'histoire réconfortante de Charlie raconte les difficultés de sa famille et comment un commerçant local a fait, chaque année, sa part pour aider la famille en difficulté, en lui offrant un arbre de Noël. Et même si le commerçant ne connaissait pas toute l’histoire de Charlie, il en a fait partie et a aidé Charlie à avoir un sapin pour sa famille à Noël.
En 1984, Kevin Mitchell a créé une vidéo qui raconte cette histoire et, en décembre 2021, son équipe de KINtv.com et lui en ont fait une nouvelle version. (La vidéo YouTube ci-dessous est en anglais, mais vous pouvez la regarder avec des sous-titres traduits.)
Ils se sont efforcés de rendre la vidéo authentique en recherchant les circonstances d'origine, des costumes d'époque et d'autres détails. Ils ont gardé la voix du Charlie d'origine racontant l'histoire et ont pu recréer le récit avec son arrière-petit-fils qui joue le rôle du garçon.
Que le monde entier regarde cette production ou non, ne fait aucune différence. Les membres de la famille de Charlie se souviendront à jamais de lui parce que son histoire passée a été rendue vivante.
Comment redonner vie aux histoires héritées du passé.
Kevin Mitchell croit que toutes les familles peuvent créer des vidéos sur leur passé, mais il rencontre de nombreuses personnes qui considèrent qu'une telle activité doit être réservée aux personnes âgées. Il dit : "Ce n’est tout simplement pas vrai !" "Raconter des histoires de famille et faire des vidéos doit être une activité familiale." Et avec la technologie contemporaine, les jeunes en savent plus que leurs ainés lorsqu'il s'agit de créer un film.
Mitchell explique : "Ça n'a pas besoin d'être sensationnel". Nous ne pouvons pas être, et nous n'avons pas besoin d'être, un Steven Spielberg pour donner vie à un film amateur. (Mais, d’ailleurs, Spielberg lui-même a fait ses débuts en réalisant des films d’amateur avec la caméra vidéo de son père lors des sorties de scouts.)
M. Mitchell, qui a récemment remporté le concours de production vidéo de RootsTech, a quelques conseils à donner aux vidéastes en herbe (ou du moins aux familles d'amateurs). Conformément à sa philosophie selon laquelle "nous avons tous un film en nous", il propose le plan suivant pour redonner vie à des histoires héritées du passé de votre famille :
- Trouvez un récit familial à reconstituer. Il peut s'agir simplement d'un grand-père racontant "le bon vieux temps" à ses petits-enfants afin qu'ils sachent que papi, lui aussi, a été jeune.
- Recherchez et authentifiez l'histoire. Obtenez les dates et les faits relatifs à l’histoire. Interrogez les membres de votre famille plus âgés qui ont pu être présents lorsqu'elle s’est produite ou qui pourraient connaître les faits. (Essayez de distinguer les histoires transmises de celles réellement vécues.)
- Rédigez un récit et créez un schéma de l’histoire. Vous pouvez le faire en écrivant un récit, en ajoutant des sketchs conduisant à des anecdotes, puis en choisissant les scènes à tourner. Cela vous aidera à imaginer toute l’histoire avant de commencer à filmer.
- Aidez votre famille à imaginer l'histoire originale : le lieu où cela s'est déroulé, qui était présent, comment c'est arrivé, ce qui a été dit et quand cela s'est passé. Le lieu d’origine de l’histoire existe-t-il encore ? À quoi ressemble-t-il maintenant ? Trouvez des costumes qui correspondent à l'histoire et, si possible, allez sur le lieu où l'événement original s'est produit.
- Faites appel à des membres de la famille pour interpréter les rôles dans le film. Trouvez un ancêtre direct qui jouera le rôle principal ou racontera l’histoire et utilisez les autres membres de la famille pour les rôles secondaires.
- Filmez la reconstitution. Répétez la scène plusieurs fois mais n'oubliez pas de vous amuser. Profitez de ce moment ensemble et laissez les acteurs vivre l'instant présent et ressentir l’esprit et l’histoire de leurs ancêtres.
- Une fois le film terminé, trouvez un moyen de présenter la vidéo à d’autres membres de votre famille. Il peut s’agir d’une réunion de famille ou par un lien en ligne.
Cela semble très facile, et cela peut l’être. Mitchell possède maintenant son propre studio (Mitchell Productions à Orem, Utah), où il crée des vidéos professionnelles, mais encore une fois, vos films de famille n’ont pas besoin d’être professionnels. Il dit qu'il lui arrive souvent à faire réaliser ses films par des étudiants des universités voisines. Ces étudiants doivent fréquemment créer une vidéo pour leurs travaux scolaires et sont alors à la recherche d'une vidéo à réaliser. Mitchell a employé des professionnels pour la sonorisation ou l'éclairage, mais il souligne que ce n’est pas indispensable avec la technologie d’aujourd’hui. "Même un bon appareil mobile fera l'affaire", constate-t'il.
Et une fois que vous avez créé votre film, dit-il "n'oubliez pas de le transmettre aux membres de votre famille". Un bon endroit pour transmettre des histoires familiales est sur FamilySearch.org via FamilySearch Souvenirs. Actuellement, FamilySearch n’a pas la capacité d'accepter des vidéos dans la section Souvenirs, mais des récits et des photos peuvent être publiés pour les générations futures.
Souvenez-vous que, comme Mitchell nous le rappelle : " Nous avons tous un film en nous que nous pouvons montrer " et nous pouvons tous contribuer à "redonner vie à nos histoires familiales". Voilà notre défi. Alors, quel est le sujet de votre film ?
Note de l’auteur : Kevin et sa femme vont bientôt partir pour une nouvelle aventure. Ils ont accepté l’appel de faire une mission pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en Finlande. Pendant leur mission, sa femme et lui continueront de faire des productions vidéo.
