Comment nettoyer une pierre tombale : conseils et astuces

Les pierres tombales, qu’on appelle aussi stèles ou monuments funéraires, servent généralement à marquer les lieux de sépulture de nos proches disparus. On peut également placer des pierres commémoratives dans les cimetières à la mémoire d’êtres chers inhumés ailleurs ou n’ayant pu être enterrés.

La tradition consistant à marquer les lieux de sépulture existe depuis des milliers d’années. Chaque culture a sa manière d’honorer ses défunts. Qu’il s’agisse d’un simple monticule, d’un tas de pierres, d’un arbre récemment planté ou d’une stèle sculptée dans la pierre, les monuments funéraires sont faits de divers matériaux.

Les pierres tombales peuvent également constituer une source inestimable de renseignements généalogiques. Elles comportent généralement des noms et des dates. Souvent, les membres d’une même famille sont enterrés à proximité les uns des autres, ce qui permet aux généalogistes de vérifier des noms et des dates en les recoupant avec d’autres documents d’archives. Avec le temps, les intempéries, la végétation et d’autres facteurs, les pierres tombales peuvent s’éroder, se salir, être envahies de mousse et autres plantes, se briser et devenir illisibles. Malheureusement, si l’on nettoie les pierres tombales avec des produits inadaptés, cela peut entraîner des dommages permanents.

Il est donc essentiel d’apprendre à nettoyer correctement une pierre tombale pour préserver la longévité de ces monuments ancestraux irremplaçables. Il est tout à fait possible d’embellir les lieux de repos de vos ancêtres sans abîmer davantage les pierres anciennes et fragiles. Voici l’essentiel à retenir.

Règles à respecter et autorisations légales

Chaque cimetière, selon le pays ou la région, est régi par des règles et des cadres juridiques différents. Si la pierre tombale se trouve dans un cimetière public ou religieux, assurez-vous d’avoir l’autorisation nécessaire pour la nettoyer. Dans certaines municipalités, les pierres tombales appartiennent aux personnes qui les ont achetées, et la ville n’a pas le droit d’autoriser d’autres personnes à entretenir les sépultures. Prenez contact avec le cimetière ou l’église concernée pour savoir à qui demander l’autorisation. Ne nettoyez aucune pierre tombale pour lesquelles vous n’avez pas les autorisations requises.

La plupart des cimetières sont des lieux de calme et de recueillement. Réfléchissez au meilleur moment pour effectuer le nettoyage afin de ne pas déranger d’éventuels visiteurs.

Évaluer l’état de la pierre tombale

Avant de commencer le nettoyage, examinez attentivement l’état de la pierre tombale ou de la stèle. Présente-t-elle des signes de détérioration ? Est-elle fissurée, écaillée ou fragilisée d’une quelconque manière ? Il existe une méthode simple pour détecter les fissures de tension, parfois difficiles à repérer de prime abord. Mouillez la pierre avec de l’eau claire et observez-la pendant qu’elle sèche. Au fur et à mesure qu’elle sèche, les fissures apparaîtront sous forme de traînées humides. Si ce procédé révèle des fissures ou si les dommages sont importants, il est préférable de ne pas y toucher afin d’éviter d’aggraver la détérioration.

Une règle de base consiste à ne pas intervenir si vous avez le moindre doute quant à la stabilité de la pierre tombale.

De quoi sont faites les vieilles pierres tombales

Pour savoir comment nettoyer au mieux une pierre tombale, il est essentiel d’en déterminer le matériau. Beaucoup de pierres tombales anciennes étaient faites d’ardoise ou de grès. D’autres matériaux comme le bois, le béton, le calcaire, le marbre, le fer, le bronze et le granit étaient également couramment utilisés.

Éléments à prendre en considération :

• Le grès est très poreux et s’érode et s’effrite facilement avec le temps. 
• Le marbre, matériau tendre et poreux, est sensible aux acides et aux produits chimiques agressifs. 
• L’ardoise est plus résistante, mais elle peut aussi être cassante et se fendre selon ses lignes naturelles. 
• Le granit, une pierre très dure, est très durable. C’est aujourd’hui la pierre privilégiée pour les pierres tombales en raison de sa résistance aux intempéries. Il supporte mieux les produits de nettoyage. 

Une boîte à outils de nettoyage pour pierres tombales

Après avoir identifié le matériau composant la pierre tombale et évalué son état, il est temps de rassembler le matériel nécessaire pour la nettoyer.

Constituez votre propre kit de nettoyage de pierre tombale avec les articles suivants :

• Brosses à poils souples 
• Grattoirs en bois ou en plastique 
• Eau distillée 
• Pâte Orvus
• Solution biologique D/2 (contre la prolifération organique)
• Seaux 
• Vaporisateurs 
• Chiffons doux en matière naturelle (le coton fonctionne très bien) 
• Tuyau d’arrosage (si autorisé et disponible) 
• Gants 
• Protections oculaires 
• Répulsif anti-insectes 

Choses à éviter

Voici quelques outils et matériaux susceptibles d’endommager les pierres tombales par inadvertance :

• Outils électriques tels que des nettoyeurs haute pression et ponceuses  
• Outils en métal rigide 
• Brosses métalliques et éponges abrasives  
• Produits à base d’acide ou de Javel 
• Mousse à raser 
• Produits ménagers classiques (la seule exception étant le liquide vaisselle Dawn (ou un équivalent) et le nettoyant pour vitres sans ammoniaque, que vous pouvez utiliser sur les pierres tombales en granit).

Il est conseillé d’éviter de nettoyer les pierres tombales par temps extrêmement chaud ou froid. Verser de l’eau froide sur une pierre chaude peut provoquer des fissures. De plus, s’il y a un risque de gel, il vaut mieux attendre que les températures soient plus clémentes. L’eau gelée peut également provoquer des fissures et des éclats.

Guide détaillé pour nettoyer de vieilles pierres tombales

En tenant compte la composition de la pierre tombale ainsi que les lois et usages en vigueur dans votre région, il est temps de commencer le nettoyage. Il peut être utile d’adapter votre méthode pour les pierres tombales plus anciennes.

Choisissez des produits compatibles avec le matériau et qui n’abîmeront pas le type de pierre qui compose la stèle. Il se peut que des recherches complémentaires soient nécessaires pour identifier le produit le plus approprié à la stèle que vous souhaitez nettoyer.

N’appliquez aucun produit chimique sur une pierre tombale si vous ignorez comment celui-ci réagira avec la pierre. Le plus souvent, de l’eau claire suffira amplement.

Étape no 1 : Mouiller la pierre

Assurez-vous d’avoir suffisamment d’eau propre avec vous. Mouillez soigneusement la pierre tombale avec de l’eau. Mouiller la pierre aide à prévenir ou à réduire l’absorption des produits chimiques au niveau des surfaces poreuses. L’eau propre est la première étape pour enlever la saleté et les débris superficiels.

Étape no 2 : Enlever les débris qui se détachent

Utilisez une brosse à poils souples pour enlever délicatement la mousse, la saleté, les feuilles et le lichen. Le lichen est un organisme mixte (champignon et algue) souvent présent sur les vieilles pierres tombales. Si l’accumulation est importante, vous pouvez utiliser un grattoir en bois ou en plastique, mais restez délicat.

Étape no 3 : Appliquer une solution nettoyante et frotter délicatement

Testez le produit nettoyant que vous utiliserez sur la pierre avant de poursuivre l’ensemble du nettoyage. Vous pouvez essayer sur une petite surface puis sécher complètement pour observer le résultat.

À l’aide d’une brosse à poils souples, d’un chiffon ou d’une éponge douce, frottez délicatement la pierre tombale en effectuant des mouvements circulaires. N’appuyez pas trop fort. Vous pourrez toujours recommencer si nécessaire. Gardez la surface de la pierre humide pendant le nettoyage.

N’utilisez pas d’outils métalliques pour frotter : ils risquent de rayer, ébrécher et endommager la pierre tombale.

Lorsque vous frottez la pierre, commencez par le bas et remontez progressivement. Ce procédé peut sembler contre-intuitif puisque l’eau sale coulera sur les zones déjà nettoyées. Cependant, cela permet de saturer la pierre avant que l’eau sale ne s’écoule, ce qui évite les traces.

Quel produit nettoyant utiliser ?

Les spécialistes recommandent d’opter pour les produits les plus doux possibles lorsqu’il s’agit de produits chimiques pour nettoyer la pierre. Souvent, de l’eau claire suffit. Une pâte non ionique, comme Orvus, peut servir de nettoyant. Il existe différentes méthodes pour appliquer cette pâte. Suivez les instructions sur l’emballage pour de meilleurs résultats. Assurez-vous de rincer toute la pâte avec de l’eau.

Après le premier nettoyage, il se peut que de la mousse ou du lichen adhère encore à la pierre. Dans ce cas, vous pouvez utiliser un nettoyant biocide (tel que la solution biologique D/2) pour éliminer les résidus biologiques. Suivez attentivement les instructions figurant sur l’emballage du produit. Si vous utilisez un produit biocide, les effets du nettoyage peuvent mettre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, à se manifester pleinement. Ne vous inquiétez pas si une teinte orangée apparaît sur la pierre après application du biocide. Cette coloration est due à la mort des organismes biologiques présents sur la pierre et disparaît généralement avec le temps.

Étape no 4 : Rincer abondamment

Rincez abondamment la pierre à l’eau claire. Cette étape est la plus importante de toutes. Laisser des produits chimiques sur la pierre risquerait de l’endommager. Par précaution, rincez la pierre à plusieurs reprise. Vous pouvez également utiliser un chiffon propre pour vous assurer que toute la solution de nettoyage a été éliminée.

Étape no 5 : Séchage

Il est préférable de laisser sécher les vieilles pierres naturellement. Le séchage complet peut prendre plusieurs jours, selon la porosité de la pierre et les conditions météorologiques.

Étape no 6 : Réévaluer les résultats

Ne soyez pas pressé d’obtenir une pierre parfaitement propre dès le premier nettoyage. Il peut être tentant de mouiller à nouveau la pierre et de frotter davantage, mais les produits utilisés peuvent continuer d’agir pendant plusieurs semaines. Repassez après quelques jours, voire deux semaines, pour voir si un second nettoyage s’impose.

Nettoyer des pierres de granit

Les pierres de granit plus récentes, souvent utilisées aujourd’hui, sont faites de certains des matériaux les plus durs qui existent. Le granit peut être mouillé à l’eau claire puis frotté délicatement avec du liquide vaisselle Dawn. Essuyez avec un chiffon en microfibre ou laissez sécher à l’air libre. Une fois la pierre bien sèche, un nettoyant pour vitres sans ammoniaque permettra de lui redonner de l’éclat sans laisser de traces. N’utilisez cette méthode que sur des pierres faites de granit.

À quelle fréquence faut-il nettoyer une pierre tombale ?

Pour savoir à quelle fréquence nettoyer une pierre tombale, plusieurs facteurs sont à prendre en compte :

• De quoi est faite la pierre ? 
• De quand date la pierre ? 
• Quel est son état de dégradation ? 
• Quelles sont les conditions environnementales ? 

De nombreux experts s’accordent à dire qu’il convient d’effectuer un nettoyage plus poussé qu’un simple brossage doux que tous les sept à dix ans.
Tenez compte des conditions extérieures qui pourraient affecter le nettoyage de la pierre tombale. Une pierre exposée au soleil nécessitera peut-être moins d’entretien qu’une autre située sous un arbre, où la sève et les fientes d’oiseaux peuvent provoquer davantage de taches.

Nettoyer une tombe familiale est une belle manière d’honorer la mémoire et de témoigner de l’affection envers ses êtres chers. Il s’agit d’un hommage personnel, mais aussi d’un geste de préservation et d’embellissement au bénéfice de toute la collectivité. Savoir comment entretenir au mieux les pierres tombales anciennes et nouvelles permet d’assurer la pérennité de ces monuments spéciaux pour les générations futures.

Visitez les sépultures de vos ancêtres

Se recueillir sur les lieux de sépulture de vos ancêtres peut être une manière émouvante de vous rapprocher d’eux. Vous vous demandez où reposent vos proches ? Un outil de recherche de cimetières est à votre disposition pour les retrouver. Vous pouvez effectuer une recherche par nom de cimetière ou par nom de famille. Qui sait ce que vous pourriez découvrir ?