Mesurer le temps est un élément important de chaque culture, et ce, depuis des siècles. Mais la façon dont nous le mesurons n'est constante que depuis peu de temps. Au cours de l'histoire de l'humanité, il y a eu des dizaines de calendriers. L'un des plus anciens et des plus célèbres est le calendrier lunaire chinois.
Qu'est-ce que le calendrier lunaire chinois ?
Bien qu'il soit appelé calendrier lunaire, le calendrier chinois est un calendrier luni-solaire. Cela signifie qu'il combine des éléments d'un calendrier lunaire (qui suit les phases de la lune) avec un calendrier solaire (qui suit la position du soleil).
Le calendrier chinois est lunaire parce que ses 12 mois s'alignent sur les phases de la lune. Cependant, la durée des phases de la lune ne correspond pas tout à fait au temps qu'il faut à la Terre pour faire le tour du soleil—ce qui prend environ 365 jours. Un calendrier uniquement lunaire en compte 354. Si l'on se base sur un calendrier lunaire, les mois et les saisons se décalent en quelques années et se désynchronisent.
C'est là qu'intervient la partie « solaire » du nom lunisolaire. Pour tenir compte de l'année solaire, un mois intercalaire est ajouté au calendrier environ tous les 3 ans pour ajuster la différence.
Dans le calendrier chinois, chaque mois est numéroté et attribué à l'un des animaux du zodiaque chinois.
Qu'est-ce que le zodiaque chinois ?
Le zodiaque chinois fait référence à un cycle de 12 animaux : rat, bœuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, chèvre, singe, coq, chien et cochon. Bien que les gens pensent le plus souvent que le zodiaque n'est qu'un cycle annuel de 12 animaux, les animaux du zodiaque se voient également attribuer des mois, des jours et même des heures sur le calendrier lunaire chinois.
On pense traditionnellement que l'année du zodiaque d'une personne détermine certains aspects de sa vie, y compris sa personnalité et sa compatibilité avec d'autres personnes.
Le zodiaque chinois a en commun certaines similitudes superficielles avec le zodiaque occidental ; toutefois, les deux sont très distincts. Bien que les deux soient appelés zodiaques, un terme qui vient du mot latin pour « cycle animal »— seul le zodiaque chinois comporte des animaux pour chacun de ses 12 segments. De plus, le zodiaque occidental est associé à des constellations, alors que le zodiaque chinois ne l'est pas.
Histoire du calendrier chinois
Certains des premiers calendriers chinois ont été découverts sur des os d'oracle—des os de bœuf sculptés ou des carapaces de tortue utilisés par les diseurs de bonne aventure. Ces ossements montrent que dès la dynastie Shang (1600-1046 avant Jésus-Christ), les Chinois utilisaient des calendriers solaires.
Un calendrier précis était un élément important de la culture chinoise ancienne, car c'était un signe que l'empereur était en harmonie avec le ciel. Pour cette raison, les calendriers étaient considérés comme sacrés et étaient créés et conservés par le gouvernement.
Le premier calendrier véritablement lunisolaire a été introduit par la dynastie Zhou entre 771 avant J.C. et 476 avant J.C. Une fois introduit, il a évolué et a été adapté au fil de nombreuses époques et dynasties. Pendant les périodes de guerre, plusieurs calendriers lunaires concurrents ont été créés par des groupes désirant le pouvoir.
Lorsque la Chine a été unifiée sous la dynastie Qin, un nouveau calendrier a été introduit. Les dynasties Ming et Han y ont apporté quelques modifications en introduisant 24 termes solaires et en créant le calendrier Taichou.
Les dynasties ultérieures ont ajouté des solstices, utilisé de nouvelles méthodes pour déterminer la durée d'un mois solaire et découvert la durée réelle de l'année solaire.
Au début du XXe siècle, le calendrier chinois a perdu de sa popularité alors que l'influence occidentale se répandait à travers la Chine. Le dernier calendrier de la dynastie Qing a été publié en 1908 et, le 1er janvier 1912, la Chine a commencé à utiliser le calendrier grégorien occidental.
Différences entre le calendrier grégorien et le calendrier chinois
Le calendrier presque universellement adopté aujourd'hui s'appelle le calendrier grégorien et, tout compte fait, il est relativement nouveau. En fait, le calendrier grégorien n'est utilisé que depuis 1582. Certains pays n'ont commencé à l'utiliser seulement en 2016 !
Dans le calendrier grégorien, une semaine correspond à 7 jours. Mais selon le calendrier lunaire chinois, une semaine, appelée xún, est de 9 ou 10 jours selon que le mois compte 29 ou 30 jours. Le calendrier lunaire chinois est également divisé en 24 termes solaires (2 par mois) qui reflètent les changements de l'environnement et de la vie quotidienne.
Parce que le calendrier chinois est avant tout un calendrier lunaire, les dates du calendrier chinois ne correspondent pas exactement aux dates du calendrier grégorien. Cela signifie que les fêtes chinoises qui tombent à la même date chaque année sur le calendrier chinois ne tombent pas aux mêmes dates chaque année sur le calendrier grégorien.
Par exemple, le festival du solstice d'été chinois a lieu le 15e jour du 8e mois du calendrier lunaire chinois. Sur le calendrier grégorien, il se situerait entre la mi-septembre et le début d'octobre, selon l'année.
Le calendrier chinois est-il toujours utilisé aujourd'hui ?
Oui ! Bien que le gouvernement chinois ait adopté le calendrier grégorien pour un usage officiel, public et quotidien, le calendrier lunaire chinois est toujours utilisé pour les fêtes traditionnelles telles que le Nouvel An chinois et la fête des lanternes. Il est également utilisé en astrologie pour choisir les dates d'événements spécifiques.
Le calendrier chinois dans les archives chinoises
La Chine possède la plus longue histoire écrite régulièrement de tous les pays du monde—plus de 3 500 ans de documentation. Avec autant de renseignements documentés, savoir comment les dates du calendrier chinois sont utilisées dans les registres chinois, ou dang'an, est d'une très grande importance !
Dates du calendrier lunaire dans les archives généalogiques
L'adoption du calendrier grégorien par la Chine a été lente ; le public a résisté à l'adopter en 1912, et ce n'est qu'en 1928 que le gouvernement l'a complètement imposé. Les textes plus anciens, y compris les textes généalogiques tels que le jiapu, utilisent le calendrier lunaire chinois pour les dates au moins jusqu'en 1912—et peut-être encore pendant plusieurs années plus tard !
Comment lire les dates du calendrier lunaire chinois
La façon de lire une date du calendrier lunaire chinois change en fonction de l'âge du document que vous lisez. Voici les bases pour lire un texte chinois très ancien :
- Les dates seront lues dans l'ordre suivant : dynastie, empereur, nom de l'ère, année, mois, jour. Bien que tous les documents n'incluent pas tous ces éléments, les éléments inclus seront présentés dans cet ordre.
- Les années sont données selon un cycle de 60 ans écrit avec 2 caractères. Le premier de ces 2 caractères comporte une séquence de 10 caractères qui avance chaque année ; le second en compte 12.
- Le mois et la date sont souvent écrits selon le format (mois)月, (jour)日. Toutefois, le cycle de 60 ans qui influe sur la façon dont les années sont écrites peut également affecter la façon dont les mois sont écrits.
Comment convertir les dates du calendrier chinois en dates grégoriennes
Le calendrier lunaire chinois et le calendrier grégorien n'étant pas les mêmes, il peut être difficile de savoir comment traduire les dates de l'un à l'autre. La conversion de ces dates implique des calculs astronomiques des cycles de la lune, de la longitude du soleil, etc. Heureusement, il existe plusieurs guides en ligne qui peuvent vous aider à convertir les dates.
Découvrez les archives chinoises
Maintenant que vous en savez un peu plus sur le calendrier lunaire chinois, pensez à explorer les documents chinois pour en savoir plus sur les ancêtres chinois. Les documents chinois tels que le jiapu sont une mine de renseignements et peuvent vous aider à mettre vos nouvelles connaissances à l'épreuve ! Les familles chinoises enregistrent leur ascendance dans le jiapu, en commençant par un ancêtre (l'ancêtre d'origine qui a fondé sa lignée familiale ou sa tribu) et continuent jusqu'à la génération actuelle.
