Ari Wilkins : historienne de la Famille, enseignante

L’histoire familiale peut grandir sur vous de manière inattendue. De nombreux excellents généalogistes peuvent en témoigner. C'est le cas d'Ari Wilkins, qui a commencé sa carrière dans l'architecture d'intérieur et l'a poursuivie pendant dix ans. En 1998, son grand-père, qui avait partagé avec elle des légendes familiales, est décédé. Elle avait considéré ces histoires comme un fait établi. Soudain, elle a ressenti l'urgence d'écrire et d'enregistrer tout ce qu'il lui avait raconté et d'apporter des preuves à ces histoires. C'est là qu'est née la passion pour le métier. Aujourd'hui, elle est généalogiste et conférencière à plein temps.

« Lorsque j'ai commencé à écrire les histoires et à développer l'arbre familial, j'ai suivi un cours sur la généalogie. Je suis juste devenue accro. J'ai pensé : ne serait-ce formidable d'être payée pour faire ça et de le faire à longueur de journée ? Cinq ans plus tard, j'ai perdu mon emploi en architecture et j'ai obtenu un emploi à la bibliothèque. C'était mon début dans la généalogie professionnelle. Et cela m'a permis de découvrir mon amour pour la généalogie », explique Ari.

Ari a grandi dans le sud. Le travail de son père a conduit la famille à vivre dans diverses communautés au fil des ans. « Mon père possédait une concession de voitures. Il en gardait une pendant 4 ou 5 ans, puis on lui offrirait une autre opportunité et nous déménagions à nouveau. Je n'ai jamais ressenti d'attachement à un endroit en particulier », a-t-elle déclaré.

La famille a quitté la Caroline du Nord, où vivait la famille de son père, pour s'installer en Louisiane lorsqu'elle a commencé ses études secondaires. Elle se souvient que c'était juste un endroit choisi dans une liste parmi des localités possibles pour une concession. Cela ne signifiait pas grand-chose pour elle à l'époque, mais cela a changé plus tard au fur et à mesure qu'elle en apprenait davantage sur l'histoire de la famille.

La famille dans les Anecdotes.

« Quand j'ai commencé à faire des recherches [après la mort de son grand-père], j'ai réalisé que l'un de mes ancêtres réduits en esclavage, [son troisième arrière-grand-père] avait été envoyé en Louisiane pendant un certain temps. Il servait de garantie dans le cadre d'une hypothèque. Il avait vécu dans la même paroisse de Louisiane où nous vivions. À l'époque où nous y habitions, j'étais au lycée, et je n'aurais jamais pensé que nous avions de véritables liens avec la Louisiane. Je savais que les ancêtres de ma mère venaient de Louisiane, de Géorgie et de Caroline du Nord, mais je ne savais pas que mon père aussi avait des liens dans cette région.»

Il s'est avéré que son histoire en cet endroit était une longue histoire et elle a ressenti une connexion avec la région. A un moment donné, une société de généalogie de cette ville l'a invitée à faire un séminaire à Alexandria, en Louisiane. Elle a séjourné dans une chambre d'hôtes construite sur le lieu où son troisième arrière-grand-père avait vécu en esclavage.

L'une des histoires racontées par Ari est celle d'un ancêtre qui a découvert une partie de l'or de Barbe Noire sur la terre alors qu'il plantait. Elle ne prêtait pas attention à cette histoire au fur et à mesure qu'il la racontait.

« Quand mon grand-père est décédé, je pensais que cette histoire n'était pas vraisemblable. Mais j'ai décidé de faire des recherches sur cet ancêtre. J'ai trouvé des articles dans les journaux locaux sur la façon dont il avait découvert des lingots d'or sur ses terres du comté de Beaufort. C'est là que Barbe Noire avait vécu. Comme il s'agissait d'une découverte si étonnante et si riche, des employés de la Monnaie américaine de Washington DC sont venus la vérifier.

« Cette histoire était tellement tirée par les cheveux que je me suis dit : « Je n'arrive pas à croire que c'est vrai ». Et pourtant ça l'était », a-t-elle dit.

Liens familiaux à long terme

Malgré les déménagements de la famille, Ari a fait la connaissance de ses arrières oncles, son arrière-grand-père étant issu d'une famille de 10 enfants. Il a épousé la proverbiale « fille d'à côté » qu'il avait connue toute sa vie, dans la petite ville de Roper, en Caroline du Nord. Elle a dit qu'il semblait que sa famille était apparentée à tous les habitants de la ville.

« Chaque fois que quelqu'un franchissait la porte pendant que j'y étais, je me disais simplement : « Nous sommes probablement apparentés ». Je connaissais leurs noms, mais je ne savais pas comment nous avions des liens de parenté J'ai juste supposé que nous étions de la même famille », a-t-elle dit.

En train de partager ce qu'elle sait

Ari explique que d'autres membres de sa famille s'intéressent à la généalogie, mais pas autant qu'elle. « Les gens adorent entendre ce que j'ai découvert et les histoires qui les accompagnent. Ils adorent me suivre sur Instagram. J'ai un compte Instagram spécial pour cela. Je publie des photos et je parle de ces proches en particulier », a-t-elle déclaré.

Ari partage généreusement son expertise. Elle donne des cours dans des instituts tels que Texas Institute for Genealogical Research (TIGR), nstitute of Genealogy and Historical Research (IGHR), Salt Lke Institute of Genealogy and Historical Research (SLIG) et Genealogy Research Institute of Pittsburgh (GRIP, qui fait maintenant partie de la National Genealogy Society). Elle a également fait une présentation à RootsTech en 2017 ou 2018 lors de l'une des sessions de diffusion en direct. « C'était une expérience incroyable : passer du statut de personne véritablement introvertie à celui de porte-parole pour diffuser dans le monde entier ! C'est alors que j'ai réalisé que j'allais sauter à pieds joints. C'était une expérience incroyable ! » a-t-elle expliqué.

Elle parle fréquemment de recherches sur les plantations du sud menées d'avant-guerre et de la reconstruction de communautés à l'aide de cartes de Sanborn, de registres de recensements et d'annuaires de villes. Bien que ces sujets soient les plus populaires, son expérience et sa formation lui permettent de couvrir de nombreux autres sujets également.

Elle sait comment trier et analyser efficacement les documents. En effectuant des recherches afro-américaines, elle a trouvé utile d'organiser les membres de la famille réduits en esclavage en utilisant des feuilles de calcul. « C'est aussi facile ou difficile que vous le souhaitez. C'est ce que je dis toujours aux gens. S'ils dressent une liste de 10 personnes vivant entre 1840 et 1880, par exemple, et qu'ils indiquent où elles se trouvaient et ce qu'elles faisaient, cela peut orienter la recherche. J'ai eu un document qui nommait 300 personnes réduites en esclavage. J'essayais de les garder ensemble. C'est devenu très complexe, mais cela n'avait pas besoin d'être aussi compliqué »

Dans un exemple, elle a dû faire un choix entre cinq hommes nommés Ben, 5 femmes nommées Hasty, un vieux Cyrus et un jeune Cyrus, par exemple. J'ai été étonnée de voir que les mêmes noms revenaient à maintes reprises. J'avais plusieurs documents. J'avais besoin de garder une trace des noms et du document dans lequel je les avais trouvés.

Conseils spéciaux

Ari dit que la clé pour trouver des détails sur les ancêtres est d'être curieux.

• Parcourez toutes sortes de sources et n'essayez pas d'établir une lignée directe ou un tableau ancestral centré uniquement sur une seule personne. Soyez curieux de connaître bien d'autres choses avant de rechercher l'ancienneté de votre lignée familiale.
• Organisez des photos de famille, qui peuvent fournir des indices importants sur les liens de parenté et les lieux.
• Découvrez ce que vos ancêtres ont connu à leur époque. L'histoire familiale consiste à découvrir qui sont vos ancêtres et quelles difficultés ils ont dû affronter.
• Soyez patient dans vos recherches. Cela peut être quelque chose sur lequel vous pourriez travailler pendant six mois et le délaisser si vous le souhaitez, mais maintenir le cap vaut la peine. « Je fais des recherches depuis plus de 25 ans et je n'ai toujours pas terminé. Il existe toujours différentes perspectives avec lesquelles vous pouvez aborder votre recherche. Il reste encore beaucoup à découvrir. » Et elle a ajouté : « Vous pensez avoir épuisé toutes les recherches, et FamilySearch sort de nouveaux documents. ».
• Recherchez les détails environnants. « J'ai découvert comment les conditions météorologiques affectaient un ancêtre. Mon ^troisième arrière-grand-père a perdu des terres lors d'un ouragan en 1918 en Louisiane. En faisant des recherches sur les récits d'autres personnes sur les événements, j'ai découvert que c'était un désastre. Les gens ont décrit les types de pertes et de dévastations qu'ils ont subies. »
• Utilisez des cartes. Ari aime utiliser Google Earth et y mettre des couches translucides pour y ajouter plus d'informations. Des articles tels que :
  
  • Il peut être instructif de suivre l'évolution des maisons et des voisins à l'aide de recensements successifs pour voir comment ce quartier change et qui habite à côté.
  • Les annuaires des villes sont également utiles. Ils peuvent être utilisés pour voir comment les quartiers évoluent d'une année à l'autre plutôt que d'une décennie à l'autre.
  • Les cartes de Sanborn remontent au XIXe siècle. Au début, elles concernaient des quartiers d'affaires. Avec le temps, les cartes se sont intéressées davantage aux zones résidentielles. Elles peuvent représenter une petite zone d'une grande ville, peut-être 5 ou 6 pâtés de maisons.
    

Le fait de cultiver la curiosité à l'égard de son passé ancestral peut entraîner une fascination croissante pour l'histoire familiale et un sentiment de lien avec les personnes qui l'ont précédé.