Selvom Ellis Island nu blot er et levn fra fortiden, fascinerer fakta, figurer og myter om Ellis Island stadig folk i dag. Denne fascination skyldes højst sandsynligt, at Ellis Island fungerede som ankomsthavn for millioner af mennesker i en af de største migrationsperioder i verdenshistorien.
Hvis du og dine forældre blev født i USA, er der en rimelig chance for, at en af dine forfædre rejste via Ellis Island på rejsen til deres nye hjem.
Med andre ord er Ellis Island ikke blot et vigtigt kapitel i amerikansk historie, den kan også være et vigtigt kapitel i din egen slægtshistorie.
Lær lidt om, hvad din forfader oplevede fra følgende liste over fakta og myter om Ellis Island. Se derefter, om FamilySearch kan hjælpe dig med at finde vedkommendes immigrationsoptegnelser.
1. Immigrationsmedarbejdere på Ellis Island ændrede sandsynligvis min forfaders navn for at få det til at lyde mere amerikansk.
Det er en myte. Immigrationsmedarbejdere på Ellis Island skrev sjældent noget ned – med hensyn til navne altså. De stillede blot immigranterne de samme spørgsmål, som immigranten skulle svare på til skibets manifest, inden rejsen begyndte. Formålet var at bekræfte immigrantens identitet og årsagen til, at vedkommende rejste ind i landet.
Hvem ændrede så navnet? Det var højst sandsynligt immigranten selv – for bedre at passe ind hos naboerne eller måske hjælpe folk til at udtale navnet mere præcist. Men denne ændring ville være sket senere.
2. Næsten alle, der bor i USA i dag, har en forfader, der rejste via Ellis Island.
Det er selvfølgelig en myte. Ellis Island blev kun brugt fra 1892 til 1954. Så hvis din forfader ankom før 1892 eller efter 1954, så ankom vedkommende helt sikkert til landet et andet sted.
Med det sagt anslår eksperter, at et sted mellem 33 til 40 procent af alle amerikanere har en forfader, der kom til USA gennem immigrationskontorerne på Ellis Island.
3. Det var en lang og besværlig oplevelse at stå i kø på Ellis Island for at komme ind i Amerika.
Dette er delvist sandt og delvist en myte, afhængig af ens definition på »lang«. De fleste immigranter kom igennem Ellis Island på 3-5 timer. Da det blev deres tur ved medarbejderens skranke, blev immigranterne stillet en række spørgsmål om deres intentioner. Så blev de undersøgt af en læge. Selvom det er sandt, at de, der ikke klarede lægeundersøgelsen, blev tilbageholdt og muligvis sendt tilbage til Europa, varede undersøgelsen i gennemsnit kun omkring seks sekunder.
4. Alle, der ankom til New York fra Europa i denne periode, ankom via Ellis Island.
Det er en myte. Folk, der rejste på første eller anden klasse, steg af skibet før Ellis Island og gik gennem en særlig immigrationsafdeling – et særligt toldkontor, om man vil, for dem med penge – meget, meget hurtigt.
Medlemmer af den lavere klasse – passagerer fra skibets mellemdæk – blev typisk sendt til Ellis Island.
5. Ellis Island fik sit øgenavn »Tårernes ø«, fordi der var så mange mennesker, der blev afvist og sendt tilbage til Europa.
Det er igen til dels sandt og til dels en myte. Hvis man ikke klarede undersøgelserne på Ellis Island, var det bestemt en årsag til tårer. Men kun 2 procent af de mennesker, der ankom, blev i sidste ende sendt tilbage. For 98 procent af immigranterne, der ankom, var Ellis Island bogstavelig talt håbets ø.
6. Min forfaders immigrationsoptegnelser kan føre mig til utrolige opdagelser om min slægts historie.
Denne sidste udtalelse er helt sikkert sand! Din forfaders immigrationsoptegnelser er historiske skatte – for dig, dine børn og enhver, du er beslægtet med. De symboliserer et afgørende øjeblik med offer, udholdenhed og optimisme i din families historie.
Sådanne optegnelser kan også indeholde oplysninger om din forfader, som du ikke ville kunne få fra nogen anden kilde – detaljer om vedkommendes beskæftigelse, udseende, hjemland og tilmed slægtninge.
En serie af gratis FamilySearch-databaser giver dig mulighed for at søge gratis i Ellis Island-optegnelser. Læs denne artikel af FamilySearch for at lære mere, eller besøg databaserne direkte ved at klikke på linkene herunder:
- New York passagerlister, 1820-1891
- New York ankomstlister for passagerer (Ellis Island), 1892-1924
- New York, New York passager- og besætningslister, 1909, 1925-1957
Emnet for denne artikel og noget af dets materiale er taget fra Kathy Tarullos klasse, »Ellis Island: Myter og sandheder«, ved BYU-konferencen om slægtshistorie og genealogi fra 2019.
BYU-konferencen om slægtshistorie og genealogi afholdes årligt og tilbyder klasser for genealogientusiaster og andre, der ønsker at lære om deres forfædre. Hold øje med BYU-konferencesiden for at se oplysninger om næste års plan, og hvornår tilmeldingen åbner.
