L’Arménie est l’un des plus anciens pays du monde. Sa capitale, Erevan, date d’environ 600 av. J.-C. L’Arménie ancienne englobait les hautes terres arméniennes, une énorme région historique partagée aujourd’hui avec la Turquie, la Géorgie, l’Azerbaïdjan et l’Iran. L’Arménie moderne est beaucoup plus petite, mais elle occupe toujours une position clé où l’Europe, l’Asie et le Moyen-Orient se rencontrent.
Au fil des siècles, les arméniens ont interféré avec de nombreuses cultures et créé une société sophistiquée. Mais l’emplacement stratégique du pays le rend vulnérable à l’émigration et à la conquête. Les invasions entre 1000 et 1500 après J.-C. ont conduit de nombreux arméniens à fuir vers la Cilicie (dans le centre-sud de la Turquie), Constantinople, Smyrne, la Pologne et la Crimée. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, la persécution sous le règne de l’Empire ottoman pousse davantage d’arméniens à l’exil.
Aujourd’hui, plus de deux fois plus d’Arméniens vivent à l’extérieur du pays qu’à l’intérieur. Environ 7 millions de personnes d’origine arménienne vivent en Russie, aux États-Unis, en France, en Ukraine, en Géorgie, au Liban et ailleurs. Si vous avez des ancêtres arméniens, en savoir plus sur la culture arménienne peut vous aider à vous sentir plus proche d'eux.
Culture arménienne
La religion arménienne, la vie familiale et les rituels et traditions exprimés dans leur culture ont joué un rôle important pour aider les arméniens du monde entier à conserver un fort sentiment d’identité et d’héritage.
Christianisme
L’Arménie revendique fièrement la distinction d’être le premier pays à avoir adopté le christianisme comme religion d’État. La tradition veut que deux des apôtres de Jésus, Thaddeus et Bartholomée, aient prêché avec succès le christianisme aux arméniens dès 40 après J.-C. En 301, le christianisme a été déclaré religion officielle, et une église a été construite à Etchmiadzin, qui est aujourd’hui un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les arméniens sont fiers que le Mont Ararat fasse partie de leur pays, lieu où repose peut-être l’arche de Noé après le déluge, et lieu d’autres événements bibliques.
Au fur et à mesure que l’alphabet unique arménien se développe au 5ème siècle, une floraison de littérature religieuse chrétienne apparaît. Les érudits religieux arméniens ont apporté d’importantes contributions au monde chrétien dans son ensemble. Les traductions de textes majeurs des Ecritures par les premiers érudits arméniens figurent parmi les plus anciennes versions disponibles.
Au cours des 1000 dernières années, les arméniens qui ont émigré hors du pays ont emporté leur foi avec eux. Lorsque le Royaume d’Arménie disparut en 1375, non seulement l’Église survécut, mais elle assuma un rôle de guide qui contribua à maintenir l’identité arménienne en vie. Aujourd’hui, l’Église Apostolique arménienne compte entre 8 et 9 millions de membres. Ce nombre comprend environ 94 pour cent de la population du pays, plus de 3,5 millions de membres en Europe et plus d’un million de membres aux États-Unis.
Vie de famille
La culture arménienne célèbre les familles et la vie familiale. Les fêtes de mariages ne durent plus maintenant plusieurs jours, mais ce sont encore des occasions animées remplies de rituels joyeux. Les familles agrandies des mariés jouent un rôle important; un couple de parrain-marraine sert de témoins et de modèle. Lors des services de mariage religieux, un prêtre couronne le couple pour symboliser la création de leur « petit royaume » en tant que famille. La danse, la musique et la nourriture suivent et un grand nombre d’amis et de membres de la famille lui font de généreux cadeaux.
Les rituels de mariage expriment l’espoir que le mariage soit béni avec des enfants. Les familles arméniennes traditionnelles ont de nombreux enfants. La communauté célèbre la naissance avec la musique et en décorant la maison de l’enfant avec des branches vertes qui symbolisent la continuité de la famille. Il y a même une célébration pour la première dent d’un bébé. Cet amour pour les enfants survit à l’enfance; les familles élargies peuvent vivre ensemble ou se rendre visite fréquemment. L’unité familiale est si importante que les noms arméniens identifient souvent un ancêtre ou un lieu ancestral, ce qui peut aider ceux qui font des recherches sur leur histoire familiale arménienne.
Musique et danse
Les arts connexes de la musique et de la danse sont profondément ancrés dans la culture arménienne. D’anciens pétroglyphes des Hautes Terres arméniennes représentent des figures dansantes. Le philosophe Plutarque a décrit des représentations dans l’amphithéâtre il y a 2000 ans. L’une des plus anciennes danses arméniennes , qui est encore dansée aujourd’hui - est le kochari, qui célébrait le courage à l’origine, mais qui aborde plus largement la relation entre les mortels et le divin.
Des danses spéciales sont exécutées lors de mariages, de funérailles, d’occasions militaires et autres événements importants. Leurs mouvements sont symboliques. Par exemple, les danseurs encerclant une mariée et un marié se déplacent vers la gauche, puis vers la droite. Le cercle représente l’infini, tandis que les directions changeantes représentent les aléas de la vie et de la fortune.
Les chercheurs ont catalogué plus de 30 000 chansons folkloriques des Hautes Terres arméniennes. La musique traditionnelle est modale et a souvent une ligne mélodique forte et lyrique; chacun des 60 dialectes linguistiques a un style folklorique distinct. Beaucoup de chansons espriment une raison précise, telle que le culte, la plantation, les funérailles, l’amour romantique, le patriotisme, et d’autres actes de la vie quotidienne. Plus de 100 chants sont interprêtés au cours d'un mariage arménien. Les instruments comprennent le duduk (une flûte double), l’oud (genre de guitare), le zurna (un instrument à vent) et le kopal (un gros double tambour).
Arts arméniens traditionnels
La fabrication de tapis est un ancien artisanat arménien qui est encore pratiqué aujourd’hui. Les tapis traditionnels ont des couleurs vives et des motifs décoratifs tels que des dragons, des formes géométriques stylisées et d’autres ornementations qui peuvent être hautement symboliques. Les tapis décorent plus que le sol dans les maisons arméniennes ; ils peuvent reposer sur des tables, des chaises et des lits.
Les Khachkars sont une ancienne forme de sculpture arménienne. Utilisés comme pierres tombales ou mémoriaux, ces monuments extérieurs en pierre sont décorés de croix, parfois ornées. Les sculptures Khachkar ont été très populaires aux XIIe et XIVe siècles. Aujourd’hui, plus de 50 000 khachkars chacune sculptées à la main survivent.
Ce ne sont pas les seuls objets faits-main de l'artisanat arménien. Les joailliers arméniens créent de beaux bijoux faits d’or, d’argent et de pierres précieuses pour les hommes et les femmes depuis 1000 ans. Beaucoup de bijoux avaient un symbolisme spécial et servaient d’amulettes; certains ne pouvaient être portés que par des femmes ou des hommes d’un certain statut. Depuis des centaines d’années, des broderies et des dentelles délicates et complexes ornent les églises et les maisons arméniennes, ainsi que les vêtements, les tapis et les vêtements religieux.
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