Neste ano, no Dia de Descoberta Familiar, os participantes da RootsTech assistiram a um filme inédito sobre a vida do falecido presidente M. Russell Ballard. O filme segue o presidente Ballard visitando a sepultura de sua esposa e vários locais importantes para o evangelho restaurado de Jesus Cristo.
Em cada local, o presidente Ballard fala sobre a importância de recordar — que foi o tema da Conferência da RootsTech deste ano — e sobre o poder que o sacerdócio tem para unir as famílias para a eternidade. Você pode assistir a este vídeo em várias plataformas clicando no botão abaixo. Você também pode ler sobre as mensagens inspiradoras e a história do presidente Ballard neste post, além de algumas citações memoráveis.
Nascido de bons pais
O presidente Ballard nasceu em Salt Lake City, Utah, em 8 de outubro de 1928, filho de Melvin R. e Geraldine Smith Ballard. Os dois avôs do presidente Ballard serviram como apóstolos, e ele é descendente direto pelo lado materno de Hyrum Smith, irmão mais velho do profeta Joseph Smith.
Apesar de sua notável árvore familiar, o presidente Ballard descreveu a si mesmo quando jovem como “apenas um menino comum”. Ele disse que seus pais lhe ofereceram um lar amoroso e que bons amigos desempenharam um papel importante em sua vida.
“Felizmente, tive alguns amigos maravilhosos”, disse ele. “Os jovens que têm bons amigos que fazem coisas boas e são um bom exemplo possuem uma preciosa dádiva. E fui abençoado com bons amigos. Aqueles foram dias maravilhosos.”
O presidente Ballard era neto do élder Hyrum Mack Smith e do élder Melvin J. Ballard, ambos membros do Quórum dos Doze Apóstolos. O élder Smith, seu avô materno, faleceu antes de ele nascer, mas o presidente Ballard conheceu seu avô paterno Ballard. Ele se lembra de ter ido ao circo com o avô quando tinha apenas 8 anos de idade.
Interesse na história da família desde cedo
Durante a infância e adolescência do presidente Ballard, seus pais não eram membros ativos da Igreja. Assim, o presidente Ballard nunca ouviu seu avô Ballard discursar na Igreja — uma oportunidade perdida da qual o presidente Ballard disse sempre se lamentar.
O élder Melvin J. Ballard faleceu quando o presidente Ballard tinha 11 anos; o funeral dentro do Tabernáculo e o cortejo que se seguiu tiveram um profundo impacto sobre o presidente Ballard, tornando-se um ponto decisivo para ele.
“O Tabernáculo estava abarrotado”, relembra ele. “Eu estava em um carro que seguia o carro funerário até a rua Temple South e vi o quanto as pessoas amavam meu avô e me dei conta de que ele era alguém muito especial. Depois, aprendi tudo o que pude sobre ele, o que impulsionou meu interesse em aprender tudo o que eu podia sobre os pais da minha mãe.”
Um suéter rosa para a menina dos seus sonhos
Em 1948, o presidente Ballard foi chamado para servir missão no Reino Unido, uma experiência que mudou sua vida e o preparou para o futuro serviço na Igreja. “Minha missão foi uma experiência de liderança extraordinária”, disse ele. “Tive oportunidades de liderar, e acho que isso foi fundamental para realizar algumas das coisas que me foi pedido que fizesse mais tarde.”
Perto do fim da missão, o presidente Ballard foi enviado para a Escócia, onde um dia notou um belo suéter rosa de cashmere na vitrine de uma loja de roupas. Ele decidiu comprar o suéter e dá-lo a sua futura esposa, embora, na época, ele não tivesse ideia de quem ela seria. Por fim, ele teve que explicar aos pais por que o comprara.
“De volta em casa, quando estava desfazendo as malas, minha mãe perguntou: ‘Mas o que é isso?’ Respondi: ‘É um suéter rosa. Vou encontrar uma moça e me casar com ela!’”
O presidente Ballard conheceu sua futura esposa em um baile na Universidade de Utah. Ele disse que dançou com ela apenas por alguns minutos antes de ser interrompido por outro rapaz, forçando-o a dar a vez. Ainda assim, a moça chamou sua atenção.
“Conheci a moça mais bonita na pista de dança: Barbara Bowen”, disse o presidente Ballard no filme. “Isso foi suficiente. Voltei para casa em setembro de 1950 e, no Natal daquele ano, dei a ela [o suéter].” Eles se casaram no Templo de Salt Lake. Harold B. Lee, um apóstolo na época, oficiou a cerimônia.
“Uma das maiores e mais importantes experiências em minha vida foi me ajoelhar no Templo de Salt Lake e segurar a mão de Barbara Bowen”, disse o presidente Ballard. “Para mim, foi um momento tão inesquecível que é como se tivesse acontecido ontem.” A irmã Ballard faleceu em 1º de outubro de 2018, mas, ao relatar suas experiências, o presidente Ballard disse: “Vejo o rosto dela e, às vezes, quase posso sentir que estou tocando a mão dela novamente”.
Reflexões no Templo de Kirtland e na cadeia de Carthage
“O melhor presente que eu poderia dar a meus filhos eram boas recordações”, disse o presidente Ballard. “Assim, levei-os a cada um dos principais locais históricos da Igreja. Eu os levei aos locais mais importantes. Eu os levei a Palmyra. Eu os levei a Nauvoo. Eu os levei a Carthage.”
Como parte do documentário, o presidente Ballard visitou o interior do Templo de Kirtland. Ele chamou as revelações recebidas ali pelo profeta Joseph de “uma pedra angular, de muitas maneiras, para a restauração da plenitude do evangelho e particularmente para a salvação eterna e os selamentos feitos por meio das ordenanças do templo”.
“Saber que Barbara e eu nos ajoelhamos de mãos dadas em um altar e, pelo poder do sacerdócio, fomos casados e selados um ao outro para esta vida e para toda a eternidade, tem sido um grande consolo para mim. Ela é minha, e sou dela, e ela está me esperando.”
Para o presidente Ballard, esses primeiros edifícios da Igreja são uma evidência da enorme fé e coragem dos primeiros membros da Igreja. “Sento-me aqui como o tataraneto de Hyrum Smith, que foi quem cavou os primeiros metros”, disse ele. “Os santos naquela época não tinham muito. O que tinham, eles doaram de boa vontade para edificar a casa do Senhor.”
Ele enfatizou que os membros atuais da Igreja têm a responsabilidade de se lembrar do que foi feito por eles e dos sacrifícios que ofereceram. “Nunca devemos nos esquecer de nossos antepassados pioneiros; se esquecermos nossos antepassados e aqueles que permitiram ter o que temos, perderemos algo que é insubstituível”, disse ele.
Depois de Kirtland, o presidente Ballard visitou a cadeia de Carthage, onde contou os acontecimentos que levaram à morte do profeta Joseph e de seu irmão Hyrum. Sentado na mesma sala onde os dois homens foram atacados por uma turba, o presidente Ballard falou sobre algumas das emoções que sente quando pensa em seus antepassados.
“Quando estamos nesta sala, acho que, de muitas maneiras, estamos em solo sagrado”, disse ele. “Sinto-me maravilhado com a força e o poder de meus antepassados, a família Smith, e simplesmente espero poder fazer minha parte.”
Começar a história da família
“Acho maravilhoso quando as pessoas têm vontade de saber quem elas são”, disse o presidente Ballard. Mas por onde começar?
Para o presidente Ballard, a resposta a essa pergunta é simples. Ele disse: “A história da família se resume a esta pergunta: ‘Quem sou eu? O que me torna Russell Ballard?’ Bem, minha mãe e meu pai. Então, quero saber tudo o que puder sobre meu pai e a família dele, e quero saber tudo o que puder sobre minha mãe e a família dela. Dessa forma, saberei quem sou e de onde vim”.
O presidente Ballard incentivou as pessoas em todos os lugares a “procurar e descobrir o que puderem sobre aqueles que colocaram as bases para que elas tivessem o que têm na vida”.
Um testemunho final
No final do filme, o presidente Ballard contou a história de quando foi chamado para ser apóstolo. “Fui chamado pelo presidente Hinckley na manhã de domingo da conferência geral”, disse ele. “Ele me telefonou e perguntou: ‘Russ, você já tomou banho hoje?’ E eu disse: ‘Sim, senhor, bem cedo. Estou pronto para ir à conferência’.”
O presidente Hinckley pediu ao presidente Ballard que passasse antes no escritório dele. O presidente Ballard concordou e, quando os dois homens se reuniram, o presidente Hinckley disse que havia sido autorizado pelo presidente Spencer W. Kimball, o profeta, a convidar o presidente Ballard para se tornar apóstolo.
No filme, o presidente Ballard disse: “É a maior bênção que um homem poderia receber: ser um apóstolo e pregar sobre a vida e o ministério do Senhor Jesus Cristo às nações da Terra. Fui tão abençoado. Não tenho palavras para explicar”.
O filme termina com um vigoroso testemunho do presidente Ballard sobre os templos e as ordenanças de salvação realizadas ali em favor de entes queridos e antepassados — uma doutrina que foi especialmente importante para ele ao longo de sua vida. “O sacerdócio, a autoridade para realizar ordenanças que estão ligadas em ambos os lados do véu, está novamente sobre a Terra”, disse ele. “É ótimo saber disso, e é algo extraordinário de se ensinar.”
“Espero que, quando eu morrer, alguns venham me agradecer pelas poucas boas ações que talvez eu tenha feito ao longo da vida. É isso o que estou procurando fazer, ajudar onde posso.”
O presidente Ballard foi ordenado apóstolo em 10 de outubro de 1985 e faleceu em 12 de novembro de 2023. Você pode assistir ao filme completo do Dia de Descoberta de 2024 aqui:
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