Ari Wilkins: Historiador da família, professora

A história da família pode crescer inesperadamente em você. Muitos genealogistas excelentes podem atestar isso. É o caso de Ari Wilkins, que começou sua carreira na arquitetura de interiores e trabalhou nela por 10 anos. Então, em 1998, seu avô, que havia compartilhado lendas familiares com ela, faleceu. Ela tinha, talvez, dado as histórias como garantidas até então. De repente, ela sentiu uma urgência em escrever e registrar todas as coisas que ele havia lhe contado e provar as histórias. Foi aí que começou a paixão pelo ofício. Hoje ela é genealogista e palestrante em tempo integral".

Quando comecei a escrever as histórias e a fazer a árvore familiar, fiz uma aula de aprendizagem de genealogia. Acabei me viciando. Pensei, não seria legal ser pago para fazer isso e fazer isso o dia todo? Avançando 5 anos, fui demitida na arquitetura e consegui uma vaga na biblioteca. Essa foi a minha entrada na genealogia profissional. E foi uma entrada no meu amor pela genealogia", explicou Ari.

Ari cresceu no sul, onde os negócios de seu pai levaram a família para várias comunidades ao longo dos anos. "Meu pai era dono de concessionárias de carros. Ele teria uma por 4 ou 5 anos, depois lhe seria oferecida outra oportunidade e nos mudaríamos novamente. Nunca senti apego a nenhum lugar em particular", disse.

A família mudou-se da Carolina do Norte, onde a família de seu pai morava, para a Louisiana quando ela começou o ensino médio. Era apenas um lugar arbitrário que ele escolhia em uma lista onde poderia ter uma concessionária, ela lembra. Não significou muito para ela na época, mas isso mudou mais tarde, à medida que ela aprendeu mais sobre a história da família.

A Família nas Histórias

"Quando comecei a fazer pesquisas [após a morte do avô], percebi que um dos meus antepassados escravizados, [seu terceiro bisavô] havia sido enviado para a Louisiana por um período de tempo. Ele foi usado como garantia em uma hipoteca. Ele morava na mesma paróquia da Louisiana onde morávamos. Quando moramos lá enquanto eu estava no ensino médio, nunca pensei que tivéssemos conexões reais com o lugar onde vivíamos. Eu sabia que os antepassados da minha mãe eram da Louisiana, assim como da Geórgia e da Carolina do Norte, mas não sabia que meu pai também tinha conexões", disse ela.

Descobriu-se que sua história lá era extensa, e ela desenvolveu um senso de conexão com a área. Certa vez, uma sociedade de genealogia de lá a convidou para fazer um seminário em Alexandria, Louisiana. Ela ficou hospedada em uma pousada em uma terra onde seu terceiro bisavô havia sido escravizado.

Uma das histórias que Ari compartilhou foi a de um antepassado que encontrou parte do ouro do Barba Negra na terra quando estava plantando. Ela disse que a história entrou por um ouvido e saiu pelo outro quando ele lhe contou."

Quando meu avô faleceu, achei que não havia credibilidade nessa história. Mas resolvi pesquisar sobre esse antepassado. Encontrei artigos em jornais locais sobre como ele encontrou barras de ouro em sua terra no condado de Beaufort. Era lá que Barba Negra tinha vivido. Por ter sido um achado tão incrível e rico, pessoas da Casa da Moeda dos EUA em Washington DC vieram investigá-lo."

Essa história foi tão rebuscada, que pensei 'não consigo acreditar que é verdade'. E mesmo assim foi", disse.

Conexões familiares de longo prazo

Apesar das mudanças da família, Ari conheceu os tios-avós – o bisavô veio de uma família de 10 filhos. Casou-se com a tão conhecida "garota da porta ao lado" que conhecera a vida toda, na pequena cidade de Roper, na Carolina do Norte. Ela disse que parecia que sua família era parente de todos na cidade.

"Toda vez que alguém entrava pela porta enquanto eu estava lá, eu só pensava: 'provavelmente somos parentes'. Eu sabia os nomes deles, mas não sabia como estávamos relacionados. Eu apenas presumia que estávamos relacionados", disse ela.

Compartilhando o que ela sabe

Ari disse que outras pessoas de sua família se interessam por genealogia, mas não na medida em que ela está. "As pessoas adoram ouvir o que encontrei e as histórias que as acompanham. Eles adoram me seguir no Instagram. Tenho uma conta especial no Instagram para isso. Eu posto fotos e falo sobre esses parentes em particular", disse ela.

Ari é generosa em compartilhar sua experiência. Ela dá aulas em institutos como o Texas Institute for Genealogical Research (TIGR), Institute of Genealogy and Historical Research (IGHR), Salt Lake Institute of Genealogy (SLIG) e Genealogy Research Institute of Pittsburgh (GRIP – agora parte da National Genealogy Society). Ela também se apresentou na RootsTech em 2017 ou 2018 em uma das sessões de transmissão ao vivo, disse ela. "Foi uma experiência incrível, deixar de ser uma pessoa verdadeiramente introvertida subindo ao palco e transmitindo para todo o mundo! Foi então que percebi que ia entrar com os dois pés. Foi uma experiência incrível!", explicou.

Ela frequentemente fala sobre como fazer pesquisas de plantação do sul e sobre a reconstrução de comunidades com mapas de Sanborn, registros de censo e diretórios de cidades. Embora esses sejam tópicos populares, sua experiência e treinamento significam que ela pode cobrir muitos outros tópicos igualmente bem.

Ela encontra maneiras de classificar e analisar registros de forma eficiente. Ao fazer pesquisas afro-americanas, ela achou útil organizar os membros da família escravizados usando planilhas. "É tão fácil ou difícil quanto você quer que seja. É o que eu sempre digo às pessoas. Se eles fizerem um inventário de, digamos, 10 pessoas de 1840-1880 e fizerem uma linha do tempo de onde estavam e o que estavam fazendo, isso pode guiar a pesquisa. Eu tinha um documento que nomeava 300 pessoas escravizadas. Eu estava tentando mantê-los todos em ordem. Tornou-se muito complexo, mas não precisava ser tão complexo quanto eu fiz."

Em um caso, ela teve que separar 5 homens chamados Ben, 5 mulheres chamadas Hasty, um velho Ciro e um jovem Ciro, por exemplo. Fiquei espantada com a quantidade de nomes usados repetidamente. Eu tinha vários documentos. Eu precisava acompanhar os nomes e em qual documento eu os encontrava.

Dicas especiais

Ari diz que a chave para encontrar detalhes de antepassados é ser curioso.

• Desça todos os tipos de tocas de coelho e pense em não apenas construir uma linhagem direta ou um mapa ancestral focado apenas em uma pessoa. Seja curioso sobre muitas outras coisas além de até onde você consegue retroceder na identificação de sua linha familiar.
• Organize fotos de família, que podem fornecer pistas importantes sobre parentescos e localidades.
• Descubra o que seus antepassados experimentaram quando estavam vivos. A história da família é sobre saber quem foram seus antepassados e as lutas que enfrentaram.
• Seja paciente com sua pesquisa. Pode ser algo em que você trabalharia por 6 meses e deixaria de lado, se você escolher, mas manter o curso pode ser gratificante. "Pesquiso há mais de 25 anos e ainda não terminei. Há sempre diferentes perspectivas com as quais você pode abordar sua pesquisa. Há mais para descobrir." E, acrescentou, "você acha que esgotou toda a pesquisa, e o FamilySearch sai com novos registros".
• Procure detalhes ao redor. "Aprendi sobre como o clima afetou um antepassado. Meu 3° bisavô perdeu terra em um furacão em 1918 na Louisiana. Ao pesquisar os relatos de outras pessoas sobre os eventos, descobri que foi devastador. As pessoas descreveram os tipos de perda e devastação que estavam experimentando."
• Use mapas. Ari gosta de usar o Google Earth e colocar camadas translúcidas para construir mais informações sobre ele. Itens como:
  
  • Rastrear casas e vizinhos através de censos sucessivos para ver como esse bloco muda e quem mora ao lado pode ser esclarecedor.
  • Diretórios municipais também são úteis. Podem ser usados para ver como os bairros estão mudando ano a ano e não por década.
  • Os mapas de Sanborn remontam ao século 19. No início, eles retratavam distritos comerciais. Com o tempo, eles se espalharam mais em áreas residenciais. Eles podem retratar uma pequena área de uma grande cidade - talvez 5 ou 6 quarteirões.

Cultivar a curiosidade sobre o passado ancestral pode resultar em um fascínio crescente pela história da família e um senso de conexão com aqueles que vieram antes.