Under Slektsoppdagelsesdagen i år så deltagerne på RootsTech en film som aldri tidligere har blitt vist, om livet til den avdøde president M. Russell Ballard. Filmen følger president Ballard når han besøker sin hustrus grav og flere steder som står sentralt for Jesu Kristi gjengitte evangelium.
På hvert sted taler president Ballard om betydningen av å minnes – temaet for årets RootsTech-konferanse – og den kraft prestedømmet har til å binde familier sammen for evigheten. Du kan se denne videoen på forskjellige plattformer ved å bruke knappen nedenfor. Du kan også lese om president Ballards inspirerende budskap og historie i dette blogginnlegget, som også omfatter noen minneverdige sitater.
Født av gode foreldre
President Ballard ble født i Salt Lake City, Utah 8. oktober 1928, sønn av Melvin R. og Geraldine Smith Ballard. Begge president Ballards bestefedre virket som apostler, og han er direkte etterkommer av Hyrum Smith, broren til profeten Joseph Smith.
Til tross for sitt bemerkelsesverdige slektstre, beskrev president Ballard sitt yngre jeg som “bare en helt vanlig guttunge”. Han sa at foreldrene ga ham et kjærlig hjem, og at gode venner spilte en viktig rolle i hans liv.
“Heldigvis hadde jeg noen fantastiske venner,” sa han. “Hvis unge mennesker kan ha gode venner som gjør gode ting og statuerer et godt eksempel, har de en dyrebar, dyrebar gave. Og jeg var velsignet med gode venner. Det var en herlig tid.”
President Ballard var barnebarn av eldste Hyrum Mack Smith og eldste Melvin J. Ballard, som begge virket i De tolv apostlers quorum. Eldste Smith døde før president Ballard ble født, men president Ballard kjente sin bestefar Ballard og husket at han dro på sirkus sammen med ham da han var bare 8 år gammel.
Interessert i slektshistorie fra ung alder
I barndommen og tenårene hans var ikke president Ballards foreldre aktive medlemmer av Kirken. Som følge av dette hørte aldri president Ballard sin bestefar Ballard tale i kirken – en mulighet han gikk glipp av, som president Ballard sa at han alltid har beklaget.
Eldste Melvin J. Ballard døde da president Ballard var 11 år, og begravelsen inne i Tabernakelet og prosesjonen som fulgte, hadde stor innvirkning på president Ballard og ble et vendepunkt for ham.
“Tabernakelet var tettpakket,” fortalte han. “Jeg satt i bilen og fulgte likbilen opp South Temple og så beundringen folk hadde for bestefaren min, og det gikk opp for meg at han er en veldig spesiell person. Og så lærte jeg alt jeg kunne lære om ham. Og det stimulerte en interesse for å ville lære alt jeg kunne om min mors far og hennes mor.”
En rosa genser til drømmejenta
I 1948 ble president Ballard kalt på misjon til Storbritannia – en opplevelse som forandret livet hans og forberedte ham til fremtidig tjeneste i Kirken. “Misjonen var en erfaring jeg vokste veldig på innen lederskap,” sa han. “Jeg fikk anledninger til å lede, og jeg tror de var svært grunnleggende i noe av det jeg ble bedt om å gjøre senere.”
Nær slutten av sin misjon ble president Ballard sendt til Skottland, der han en dag la merke til en vakker rosa kasjmirgenser i utstillingsvinduet i en klesbutikk. Han bestemte seg for å kjøpe genseren og gi den til sin fremtidige kone, selv om han på den tiden ikke hadde noen anelse om hvem hans fremtidige kone skulle bli. Med tiden måtte han forklare foreldrene hvorfor han hadde kjøpt den.
“Da jeg kom hjem, pakket jeg ut, og moren min sa: ‘Hva i all verden er dette?’ Og jeg sa: ‘Dette er en genser, og den er rosa, og jeg skal finne en jente og jeg skal gifte meg med henne!’”
President Ballard møtte sin fremtidige ektefelle på en “Hello Dance” på University of Utah. Han sa at han danset med henne bare en liten stund før han fikk et klapp av en annen danser og tvunget til å vike plassen. Likevel hadde den unge kvinnen fanget oppmerksomheten hans.
“Jeg møtte den vakreste jenta på dansegulvet, Barbara Bowen,” sa president Ballard i filmen. “Det var alt som skulle til. Jeg kom hjem i september 1950, og jeg ga henne [genseren] i julen.” De ble senere viet i Salt Lake tempel. Harold B. Lee, som var apostel den gangen, forrettet i seremonien.
“En av de store og aller viktigste opplevelsene i mitt liv var da jeg knelte i Salt Lake tempel og holdt Barbara Bowen i hånden,” sa president Ballard. “Det var et øyeblikk som er like klart for meg i dag som om det skjedde i går.” Søster Ballard døde 1. oktober 2018, men da han fortalte om sine opplevelser, sa president Ballard: “Jeg ser ansiktet hennes, og føler nesten – noen ganger – at jeg kan berøre hånden hennes igjen.”
Tanker fra Kirtland tempel og Carthage fengsel
“Den beste gaven jeg kunne gi mine barn, var gode minner,” sa president Ballard. “Så jeg tok dem med til hvert eneste av Kirkens store historiske steder. Jeg tok dem med meg til steder som betydde mest. Jeg tok dem med til Palmyra. Jeg tok dem med til Nauvoo. Jeg tok dem med til Carthage.”
Som en del av dokumentaren, var president Ballard inne i Kirtland tempel. Han kalte åpenbaringene som profeten Joseph mottok der, “en hjørnesten, på mange måter, for gjengivelsen av evangeliets fylde, og spesielt den evige frelse og de bindende forhold som kommer gjennom tempelordinanser.”
“Bare det å vite at Barbara og jeg knelte ved et alter og holdt hverandre i hendene, og i kraft av prestedømmet ble viet og beseglet til hverandre for tid og all evighet – det har vært en så stor trøst for meg. Hun er min, og jeg er hennes, og hun venter på meg.”
For president Ballard er disse tidlige strukturene i Kirken bevis på de tidlige medlemmenes enorme tro og mot. “Jeg sitter her som tippoldebarnet til Hyrum Smith, som var den som gjorde de første grunnarbeidene,” sa han. “De hellige på den tiden hadde ikke så mye. Det de hadde, ga de villig for å bygge Herrens hus.”
Han understreket at dagens medlemmer av Kirken har et ansvar for å huske hva som ble gjort for dem og hva som ble ofret. “Vi må aldri miste våre pionerforfedre av syne. Hvis vi noensinne mister av syne våre forfedre, og dem som gjorde det mulig å ha det vi har, vil vi ha mistet noe som er uerstattelig,” sa han.
Etter Kirtland besøkte president Ballard Carthage fengsel, der han fortalte om hendelsene som ledet opp til profeten Josephs og hans bror Hyrums død. President Ballard satt i rommet der de to mennene ble angrepet av en mobb, og snakket om noen av følelsene han får når han tenker på sine forfedre.
“Når du er i dette rommet, tror jeg du på mange måter er på hellig grunn,” sa han. “Jeg føler meg overveldet av styrken og kraften til mine Smith-forfedre, og håper bare at jeg kan gjøre min del.”
Kom i gang med slektshistorie
“Jeg synes det er fantastisk når folk føler at de ønsker å vite hvem de er,” sa president Ballard. Men hvor skal man begynne?
For president Ballard er svaret på dette spørsmålet enkelt. “Slektshistorie er bare ‘hvem er jeg?’” sa han, “‘Hva gjør meg til Russell Ballard?’ Vel, min mor og min far. Jeg ønsker derfor å vite alt jeg kan om min far og hans familie, og jeg ønsker å vite alt jeg kan om min mor og hennes familie. På den måten vet jeg hvem jeg er, og jeg vet hvor jeg kommer fra.”
President Ballard oppfordret folk overalt til å “finne ut og vite hva de kan om dem som la grunnlaget for at de kunne ha det de har i livet sitt”.
Et siste vitnesbyrd
Mot slutten av filmen fortalte president Ballard historien om da han ble kalt som apostel. “Jeg ble oppringt av president Hinckley søndag morgen under generalkonferansen,” sa han. “Han ringte meg opp, og han sa: ‘Russ, er du ute av dusjen ennå?’ Og jeg sa: ‘Ja, sir, for lenge siden. Jeg er klar til å komme til konferansen.’”
President Hinckley ba president Ballard om å møte ham på kontoret hans først. President Ballard gikk med på det, og da de to mennene møttes, sa president Hinckley at han hadde blitt bemyndiget av president Spencer W. Kimball, profeten, til å invitere president Ballard til å bli apostel.
I filmen sa president Ballard: “Jeg anser det som den største velsignelse som noensinne kan tilkomme et menneske – å være en apostel og forkynne vår Herre Jesu Kristi liv og virke til jordens nasjoner. Jeg er blitt så velsignet at jeg ikke kan sette ord på det.”
Filmen slutter med et sterkt siste vitnesbyrd fra president Ballard om templer og de frelsende ordinanser som ble utført der på vegne av hans kjære og forfedre – en lære som var spesielt viktig for ham gjennom hele livet. “Prestedømmet, myndigheten til å utføre ordinanser som er bindende på begge sider av sløret, finnes igjen på jorden,” sa han. “Det er det godt å vite, og noe som er bemerkelsesverdig å undervise.”
“Jeg håper at når jeg dør, vil det være noen der borte som vil si tusen takk for det lille gode jeg kanskje gjorde underveis. Det er det jeg prøver å gjøre, å bare hjelpe der jeg kan.”
President Ballard ble ordinert til apostel 10. oktober 1985 og gikk bort 12. november 2023. Du kan se hele filmen fra Slektsoppdagelsesdagen 2024 her:
Hva er RootsTech?
RootsTech er et sted for å lære, bli inspirert og knytte bånd gjennom slektshistorie. Arrangert av FamilySearch, og i regi av andre ledende slektshistorieorganisasjoner, kurs ledet av spesialiser, tips og triks-videoer og inspirerende historier som kan hjelpe deg å oppleve slektshistorie som aldri før. Besøk vårt læringsbibliotek, eller legg planer for å bli med oss på vårt neste virtuelle eller personlige konferansearrangement.
