Ari Wilkins: Slektshistoriker, lærer

Ari forsker – Ari utfører en kirkegårdsundersøkelse i startfasen av forskningen i 2001.
I tidlige faser av forskningen utfører Ari Wilkins en kirkegårdsundersøkelse. (2001)

Slektshistorie kan fenge deg helt plutselig. Mang en fremragende slektsforsker kan bekrefte det. Ta Ari Wilkins, som begynte sin karriere innen interiørarkitektur og jobbet med det i ti år. Så, i 1998, døde bestefaren hennes, som hadde delt flere familiehistorier med henne. Hun hadde kanskje tatt historiene for gitt til da. Plutselig følte hun at det hastet med å skrive ned og gjøre opptak av alt han hadde fortalt henne, og bevise historiene. Det var der lidenskapen for håndverket begynte. I dag er hun slektsforsker og foreleser på heltid.

“Mens jeg begynte å skrive ned historiene og lage slektstreet, tok jeg et fritidskurs om slektsforskning. Jeg ble rett og slett avhengig. Jeg tenkte, ville det ikke være kult å få betalt for å gjøre dette og gjøre det hele dagen? Spol frem fem år, og jeg ble permittert i arkitektbransjen og fikk jobb på biblioteket. Det var min inntreden i profesjonell slektsforskning. Og det var en inngang til min forkjærlighet for slektsforskning”, forklarte Ari.

Ari vokste opp i Sørstatene, hvor farens forretninger førte familien til forskjellige lokalsamfunn opp gjennom årene. “Min far eide bilforretninger. Han hadde eid en i fire eller fem år, så ville han bli tilbudt en annen mulighet, og vi ville flytte igjen. Jeg følte aldri en tilknytning til noe bestemt sted”, sa hun.

Familien flyttet fra North Carolina, hvor farens familie bodde, til Louisiana da hun først begynte på videregående. Det var bare et vilkårlig sted han valgte på en liste hvor han kunne arbeide som bilforhandler, husker hun. Det betydde ikke så mye for henne den gangen, men det forandret seg senere da hun lærte mer om familiens historie.

Familien i historiene

“Da jeg begynte å forske [etter bestefarens død], innså jeg at en av mine slavebundne forfedre, [hennes tredje oldefar] hadde blitt sendt til Louisiana i en tidsperiode. Han ble brukt som sikkerhet i et pantelån. Han hadde bodd i det samme sognet i Louisiana hvor vi bodde. Da vi bodde der mens jeg gikk på videregående, trodde jeg aldri vi hadde noen virkelige Louisiana-forbindelser til stedet vi bodde på. Jeg visste at min mors forfedre var fra Louisiana, så vel som Georgia og North Carolina, men jeg visste ikke at faren min også hadde forbindelser,” sa hun.

Wilkins-familien på tolv – Aris bestefar Riddick Wilkins (øverste rad, nummer to fra venstre) sammen med sine søsken og foreldre i North Carolina.
Wilkins-familien på tolv – Aris bestefar Riddick Wilkins (øverste rad, nummer to fra venstre) med søsken og foreldre i North Carolina.

Det viste seg at hans historie der var omfattende, og hun begynte å kjenne på en følelse av tilknytning til området. En gang inviterte en slektsforskningsforening henne til å holde et seminar i Alexandria i Louisiana. Hun bodde på et bed and breakfast-etablissement på samme område der hennes tipptipp-oldefar hadde vært slave.

En av historiene som Ari delte var av en forfader som fant noe av Blackbeards gull på landet da han plantet. Hun sa at historien gikk inn det ene øret og ut det andre for henne da han fortalte den.

“Da bestefaren min døde, trodde jeg ikke at den historien hadde noe troverdighet i det hele tatt. Men jeg bestemte meg for å finne ut det jeg kunne om denne stamfaren. Jeg fant artikler i lokale aviser om hvordan han fant gullbullion på sitt land i Beaufort County. Det var der Blackbeard hadde bodd. Fordi det var et så fantastisk og rikt funn, kom folk fra det amerikanske myntverket i Washington DC for å undersøke det.

“Den historien var så fjern at jeg tenkte ‘jeg kan ikke tro at den er sann’. Og likevel var den det”, sa hun.

Langsiktige familiebånd

Til tross for familiens flytting, ble Ari kjent med sine grandonkler – oldefaren hennes kom fra en familie med ti barn. Han giftet seg med “nabojenta” som han hadde kjent hele livet, i den lille byen Roper i North Carolina. Hun sa at det virket som om familien hennes var i slekt med alle i byen.

“Hver gang noen kom inn gjennom døren mens jeg var der, tenkte jeg bare: ‘Vi er nok i slekt’. Jeg visste hva de het, men visste ikke hvordan vi var i slekt. Jeg antok bare at vi var i slekt”, sier hun.

Vintage svart-hvitt portrett av Ari Wilkins’ tipptipp-oldefar, Lazarus Wilkins, fra Washington County i North Carolina.
Lazarus Wilkins, Aris tipptipp-oldefar, fra Washington County i North Carolina.

Å dele det hun vet

Ari sa at andre i familien hennes er interessert i slektsforskning, men ikke i like stor grad som henne. “Folk elsker å høre hva jeg fant og historiene som følger med. De elsker å følge meg på Instagram. Jeg har en spesiell Instagram-konto for dette. Jeg legger ut bilder og snakker om de forskjellige slektningene”, sier hun.

Ari er raus med å dele sin ekspertise. Hun underviser ved institutter som Texas Institute for Genealogical Research (TIGR), Institute of Genealogy and Historical Research (IGHR), Salt Lake Institute of Genealogy (SLIG) og Genealogy Research Institute of Pittsburgh (GRIP – nå en del av National Genealogy Society). Hun har også holdt en presentasjon på RootsTech i 2017 eller 2018 i en av livestream-øktene, sier hun. “Det var en utrolig opplevelse – å gå fra å være en virkelig innadvendt person som inntok scenen og kringkastet over hele verden! Det var da jeg skjønte at jeg kom til å hoppe uti dette med begge føttene. Det var en utrolig opplevelse!” forklarte hun.

Hun snakker ofte om å gjøre før-borgerkrigsforsking på plantasjer i Sørstatene, og om å rekonstruere samfunn med Sanborn Maps, folketellingsregistre og bykataloger. Selv om dette er populære emner, betyr hennes erfaring og opplæring at hun kan dekke mange andre emner like godt.

Portrett av Riddick Wilkins, Aris bestefar, som inspirerte henne til å begynne å forske på familiens slektshistorie.
Aris bestefar, Riddick Wilkins, som inspirerte henne til å begynne å forske på familiens slektshistorie.

Hun finner måter å sortere og analysere opptegnelser effektivt på. Ved å gjøre afroamerikansk forskning har hun funnet det nyttig å organisere slavebundne familiemedlemmer ved hjelp av regneark. “Det er så enkelt eller vanskelig som du vil at det skal være. Det er det jeg alltid forteller folk. Hvis de lager en oversikt over for eksempel ti personer fra 1840–1880 og lager en tidslinje over hvor de var og hva de gjorde, kan det veilede søket. Jeg hadde et dokument som navnga 300 slaver. Jeg prøvde å holde alt organisert og så korrekt som mulig. Det ble veldig komplekst – men det trengte ikke å være så komplisert som jeg gjorde det til.”

I ett tilfelle måtte hun finne ut av fem menn som het Ben, fem kvinner som het Hasty, en gammel Cyrus og en ung Cyrus, for eksempel. Jeg ble forbløffet over hvor mange navn som ble brukt om og om igjen. Jeg hadde mange dokumenter. Jeg måtte holde oversikt over navnene og hvilket dokument jeg fant dem i.

Spesielle tips

Ari sier at nøkkelen til å finne detaljer om forfedrene er å være nysgjerrig.

  • Dykk inn i alle slags emner som interesserer deg, og tenk på å ikke bare bygge ut en direkte slektslinje eller en anetavle som fokuserer utelukkende på én person. Vær heller nysgjerrig på mange andre ting enn hvor langt du klarer å gå bakover når det gjelder å identifisere din slektslinje.
  • Organiser familiefotografier, som kan gi viktige ledetråder om slektskap og steder.
  • Finn ut hva dine forfedre opplevde da de var i live. Slektshistorie handler om å vite hvem dine forfedre var og hvilke vanskeligheter de opplevde.
  • Vær tålmodig med forskningen din. Det kan være noe du jobber med i seks måneder for så å legge det fra deg, hvis du vil, men å fortsette stødig fremover kan være givende. “Jeg har forsket i over 25 år, og er fortsatt ikke ferdig. Det er alltid forskjellige perspektiver du kan bruke som tilnærming for forskningen din. Det er mer å finne ut av.” Og hun tilføyde: “Du tror du har forsket på alt som er tilgjengelig, og plutselig har FamilySearch et sett med nye opptegnelser.”
  • Se etter detaljer fra omgivelsene. “Jeg lærte om hvordan været påvirket en av forfedrene mine. Min tipptipp-oldefar mistet landområder i en orkan i 1918 i Louisiana. Ved å undersøke andres beretninger om hendelsene, fant jeg ut at den var ødeleggende. Folk beskrev hva slags tap og ødeleggelse de opplevde.”
  • Bruk kart. Ari liker å bruke Google Earth og legge gjennomskinnelige lag for å legge til mer informasjon på dem. Elementer som:
    • Å spore hus og naboer gjennom etterfølgende folketellinger for å se hvordan kvartalet endres og hvem som bor ved siden av, kan være opplysende.
    • Bykataloger er også nyttige. De kan brukes til å se hvordan nabolag endrer seg fra år til år i stedet for hvert tiår.
    • Sanborn Maps går tilbake til det 18. århundre. Først viste de forretningsdistrikter. Etter hvert spredde de seg mer til boligområder. De kan vise et lite område av en stor by – kanskje fem eller seks kvartaler.

Å utvikle nysgjerrighet om sine forfedres fortid kan føre til økende fascinasjon for slektshistorie og en følelse av tilknytning til dem som levde før.



FamilySearch bryr vi oss om å knytte deg til din familie, og vi tilbyr gratis morsomme oppdagelsesopplevelser og slektshistorietjenester. Hvorfor? Fordi vi verdsetter familier og tror at det å knytte sammen generasjoner kan forbedre vårt liv nå og for evig. Vi er en ideell organisasjon som sponses av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige. Klikk her for å lære mer om vår tro.

Diane Sagers, writer for FamilySearch Blog
Om forfatteren
Diane Sagers