Dit jaar kregen deelnemers aan RootsTech op de familieontdekkingsdag een niet eerder vertoonde film over het leven van wijlen president M. Russell Ballard te zien. De film volgt president Ballard bij het graf van zijn vrouw en op verschillende locaties die in het herstelde evangelie van Jezus Christus een belangrijke rol hebben gespeeld.
Op elke locatie spreekt president Ballard over het belang van gedenken – het thema van het RootsTech-congres dit jaar – en de macht van het priesterschap om familieleden voor eeuwig met elkaar te verbinden. Deze video is via de onderstaande knop op diverse platforms te bekijken. In deze blogpost leest u ook enkele inspirerende boodschappen van president Ballard en zijn verhaal, waaronder meerdere gedenkwaardige citaten.
Geboren uit goede ouders
President Ballard werd op 8 oktober 1928 geboren in Salt Lake City (Utah, VS) in het gezin van Melvin R. Ballard en Geraldine Smith. Beide grootvaders van president Ballard waren apostel. Hij is tevens een rechtstreekse nakomeling van Hyrum Smith, broer van de profeet Joseph Smith.
Ondanks zijn opmerkelijke stamboom omschreef president Ballard zijn jongere ik als ‘een doodgewoon kind’. Hij zei dat zijn ouders hem liefdevol hadden opgevoed en dat goede vrienden een belangrijke rol in zijn leven speelden.
‘Gelukkig had ik een paar geweldige vrienden’, zei hij. ‘Jongeren kunnen goede vrienden hebben die goede dingen doen en het goede voorbeeld geven. Dat is een kostbaar geschenk. En ik was met goede vrienden gezegend. Het was een fantastische tijd.’
President Ballard was de kleinzoon van ouderling Hyrum Mack Smith en ouderling Melvin J. Ballard, die beiden in het Quorum der Twaalf Apostelen werkzaam waren geweest. Ouderling Smith overleed voordat president Ballard werd geboren, maar president Ballard kende zijn grootvader Ballard wel. Hij herinnert zich nog dat hij als 8-jarige met hem naar het circus ging.
Al jong geïnteresseerd in familiegeschiedenis
In president Ballards jeugd en tienerjaren waren zijn ouders niet actief lid van de kerk. Daardoor had president Ballard zijn grootvader Ballard nooit in de kerk horen spreken – een gemiste kans, wat president Ballard altijd jammer heeft gevonden.
Ouderling Melvin J. Ballard overleed toen president Ballard 11 jaar was. De uitvaartdienst in de Tabernakel en de stoet daarna maakten grote indruk op president Ballard, wat een soort keerpunt voor hem werd.
‘De tabernakel was tot de nok toe gevuld’, herinnerde hij zich. ‘Ik zat in de auto die de lijkwagen volgde door de hoofdstraat. Ik zag hoezeer de mensen mijn opa bewonderden. Ik besefte plots dat hij een heel bijzonder mens was. Ik probeerde alles over hem te weten te komen. En daardoor wilde ik dan weer alles te weten komen over mijn moeders vader en moeder.’
Een roze trui voor het meisje van zijn dromen
In 1948 werd president Ballard op zending naar het Verenigd Koninkrijk geroepen. Die ervaring veranderde zijn leven en was een leerschool voor toekomstige kerktaken. ‘Op zending ben ik enorm gegroeid qua leiderschap’, zei hij. ‘Ik kreeg de kans om leiding te geven, wat me heeft voorbereid op mijn latere taken.’
Aan het eind van zijn zending werd president Ballard naar Schotland gestuurd. Daar zag hij op een dag een prachtige roze kasjmieren trui in de etalage van een kledingzaak. Hij besloot de trui te kopen en die aan zijn toekomstige vrouw te geven. Hij had op dat moment echter nog geen idee wie die toekomstige vrouw was. Uiteindelijk moest hij aan zijn ouders uitleggen waarom hij de trui gekocht had.
‘Toen ik weer thuis was en mijn koffers uitpakte, vroeg mijn moeder: “Wat is dit in vredesnaam?” Ik zei: “Het is een trui. Hij is van kasjmier en hij is roze. Ik ga een meisje zoeken om mee te trouwen!”’
President Ballard ontmoette zijn toekomstige huwelijkspartner op een kennismakingsdansavond aan de University of Utah. Hij zei dat hij maar heel eventjes met haar danste voordat iemand anders hem aantikte en haar inpikte. Toch had de jonge vrouw zijn aandacht getrokken.
‘Daar zag ik het mooiste meisje op de dansvloer: Barbara Bowen’, zei president Ballard in de film. ‘Meer was niet nodig. Ik was in september 1950 thuisgekomen en gaf haar de trui voor Kerstmis.’ Ze trouwden later in de Salt Laketempel. Harold B. Lee, een apostel in die tijd, voltrok het huwelijk.
‘Een van de belangrijkste ervaringen in mijn leven was in de Salt Laketempel knielen terwijl ik Barbara’s hand vasthield’, zei president Ballard. ‘Ik herinner het me als de dag van gisteren.’ Zuster Ballard overleed op 1 oktober 2018, maar president Ballard zei: ‘Ik zie haar gelaat voor me. En soms heb ik het gevoel dat ik haar hand weer kan aanraken.’
Gedachten vanuit de Kirtlandtempel en de gevangenis te Carthage
‘Het beste geschenk dat ik mijn kinderen kon geven, was goede herinneringen’, zei president Ballard. ‘En dus nam ik ze mee naar alle belangrijke historische kerklocaties. Ze gingen met me mee naar de belangrijkste plekken. Ze waren erbij in Palmyra. Ze waren erbij in Nauvoo. Ze waren erbij in Carthage.’
Een deel van de documentaire met president Ballard is in de Kirtlandtempel opgenomen. Hij noemde de openbaringen die de profeet Joseph daar ontving ‘op veel manieren een hoeksteen voor de herstelling van de volheid van het evangelie, en in het bijzonder het eeuwig heil en de eeuwige banden door tempelverordeningen.’
‘Ik weet dat Barbara en ik aan een altaar knielden, elkaars hand vasthielden en door de macht van het priesterschap gehuwd en aan elkaar verzegeld zijn voor tijd en alle eeuwigheid. Dat biedt me erg veel troost. Zij is de mijne, ik ben de hare. Ze wacht op me.’
Voor president Ballard zijn deze historische gebouwen een tastbaar bewijs van het enorme geloof en de moed van de eerste kerkleden. ‘Ik zit hier als achterachterkleinzoon van Hyrum Smith, die aan het fundament van de Kirtlandtempel heeft gewerkt’, zei hij. ‘De heiligen in die tijd hadden niet veel. Maar wat ze hadden, gaven ze gewillig voor de bouw van het huis des Heren.’
Hij beklemtoonde dat de huidige kerkleden de plicht hebben om te gedenken wat er voor hen is gedaan en opgeofferd. Hij zei ‘dat wij allemaal de pioniers in onze geschiedenis moeten gedenken’ en ‘als we onze voorouders vergeten en hen die dit alles mogelijk gemaakt hebben, dan verliezen we iets onvervangbaars’.
Na Kirtland bezocht president Ballard de gevangenis te Carthage. Daar vertelde hij over de gebeurtenissen die tot de dood van de profeet Joseph en diens broer Hyrum leidden. In dezelfde kamer waar de twee mannen door een bende werden aangevallen, sprak president Ballard over enkele emoties die hij voelt als hij aan zijn voorouders denkt.
‘Als je in deze kamer bent, bevind je je op een heilige plaats’, zei hij. ‘Ik voel me overweldigd door de kracht van mijn voorouders. Ik hoop dat ik gewoon mijn deel kan doen.’
Aan de slag met familiegeschiedenis
‘Het is geweldig als mensen willen weten wie ze zijn’, zei president Ballard. Maar waar moet je beginnen?
Voor president Ballard is het antwoord op die vraag eenvoudig. Hij zei: ‘Familiegeschiedenis is simpelweg: Wie ben ik? Wat maakt van mij M. Russell Ballard? Wel, mijn moeder en mijn vader. Dus ik wil alles te weten komen over mijn vader en zijn familie. Ik wil alles te weten komen over mijn moeder en haar familie. Dan weet ik wie ik ben en waar ik vandaan kom.’
President Ballard spoorde mensen overal aan ‘zoveel mogelijk onderzoek [te] doen naar de mensen die het fundament voor hun leven hebben gelegd’.
Een laatste getuigenis
Tegen het einde van de film vertelde president Ballard hoe hij tot apostel werd geroepen. Hij werd door president Hinckley gebeld op de zondagmorgen van de algemene conferentie. ‘Hij belde me op en vroeg: “Russ, heb je je al gedoucht?” Ik zei: “Ja meneer, ik sta al een tijd klaar voor de conferentie.”’
President Hinckley vroeg president Ballard om eerst even op zijn kantoor met hem te spreken. President Ballard deed dat en in het gesprek zei president Hinckley dat president Spencer W. Kimball, de profeet, hem had gemachtigd om president Ballard als apostel te roepen.
In de film zei president Ballard: ‘Ik heb de grootste zegening gekregen die een man kan ontvangen: als apostel getuigen van het leven en de bediening van de Heer Jezus Christus tot de natiën van de aarde. En ik ben zo gezegend dat er geen woorden voor zijn.’
De film eindigt met een krachtig laatste getuigenis van president Ballard over tempels en de heilsverordeningen die daar ten behoeve van dierbaren en voorouders worden verricht. Deze leerstelling vond hij zijn hele leven erg belangrijk: ‘Dat het priesterschap, het gezag om verordeningen te verrichten die aan beide zijden van de sluier bindend zijn, weer op aarde is. Dat is geweldig om te weten en om te verkondigen.’
‘Ik hoop dat er na mijn dood een paar mensen dankbaar zij voor het goede dat ik heb gedaan. Ik probeer gewoon te helpen waar mogelijk.’
President Ballard werd op 10 oktober 1985 tot apostel geordend en overleed op 12 november 2023. Bekijk de volledige film van ontdekkingsdag 2024 hier:
Wat is RootsTech?
RootsTech is een congres waar deelnemers over familiegeschiedenis leren, inspiratie opdoen en contacten leggen. Het evenement wordt door FamilySearch georganiseerd en door andere vooraanstaande genealogische organisaties gesteund. We bieden honderden presentaties door deskundigen, video’s met tips en trucs, en inspirerende verhalen waardoor u uw familiegeschiedenis anders beleeft dan ooit tevoren. Bezoek onze ondemandbibliotheek of kom ons volgende congres virtueel of fysiek bijwonen.
