Afgelopen zomer had Camille Johnson het moeilijk. Haar moeder lag op sterven en de pandemie raasde voort. ‘Ik besloot dat ik iets moest doen’, herinnert ze zich. ‘Ik had geen energie; ik wilde de hele tijd slapen.’
‘Toen moest ik denken aan een personage in een boek dat een depressie doormaakte’, vervolgt ze. ‘Haar vader gaf haar de uitdaging om elke week een bedankbriefje aan iemand te schrijven. Ik ben gaan onderzoeken hoe dankbaarheid ons kan helpen.’ Camille was zo onder de indruk van haar bevindingen dat ze een hele aflevering van haar podcast aan dankbaarheid wijdde – en ze begon een dankbaarheidsdagboek bij te houden.
Twee maanden later schreef ze op sociale media over de voordelen hiervan. ‘Het is zo leuk om naar mijn dag te kijken en dingen te zien die ik waardeer. Zelfs als ik het een paar dagen vergeet, kijk ik graag terug zodat ik weer bij ben en denk ik met plezier na over alle dingen waar ik dankbaar voor was.’
Camille, die in Ohio (VS) woont, houdt nu al een jaar een dankbaarheidsdagboek bij. ‘Ik schrijf er minstens één keer per week in. Het neemt minder dan vijf minuten in beslag en het verbetert mijn stemming.’
Wat is een dankbaarheidsdagboek?
In een dankbaarheidsdagboek noteren mensen waar ze dankbaar voor zijn. Aantekeningen kunnen in de vorm van een volledige alinea worden opgeschreven, maar vaak zijn het eenvoudige lijstjes, zoals Camilles aantekening van 21 juli 2021:
Dankbaarheidsdagboeken onderscheiden zich van andere soorten persoonlijke verslagen doordat de inhoud vooral, of zelfs alleen, gericht is op het uiten van waardering.
Wat zijn de voordelen van een dankbaarheidsdagboek?
Camille onderzocht dankbaarheid en was onder de indruk van de psychologische en emotionele kracht ervan. ‘Ik heb geleerd dat als je dankbaarder bent en daarover schrijft, je je hersenen gaat trainen om meer dingen te vinden waar je dankbaar voor kunt zijn’, legt ze uit. ‘Daardoor kunnen we onze natuurlijke negativiteit overwinnen’, onze instinctieve neiging om bij negatieve dingen stil te staan.
‘Door een dankbaarheidsdagboek bij te houden, doen mijn hersenen moeite om te letten op dingen waar ik dankbaar voor ben’, zegt Camille. ‘Als ik iets opmerk, denk ik: “Dit moet ik opschrijven.” Zelfs als ik het zwaar of moeilijk heb, kan ik wel iets vinden waar ik dankbaar voor ben, zoals mijn lievelingsijsje. Het pept me op. Na het overlijden van mijn moeder waren er een paar dagen dat ik dankbaar was voor een opluchtende huilbui.’
Wetenschappelijk onderzoek ondersteunt Camilles ervaring. Dankbaarheid houdt verband met een betere kwaliteit van leven, positievere emoties en gezonde sociale activiteiten. Dankbaar zijn kan de symptomen van stress, angst en depressie verminderen. Dankbaarheid houdt zelfs verband met een gezondere hartslag in rust, betere hart- en immuunfunctie, betere slaapkwaliteit, verlaagde bloeddruk en minder lichamelijke symptomen in het algemeen. Het is aangetoond dat mensen die een dankbaarheidsdagboek bijhouden meer sporten, meer vooruitgang maken om hun doelen te behalen en optimistischer over hun leven denken.
Hoe u een dankbaarheidsdagboek kunt beginnen
Houd het bij het begin van uw dankbaarheidsdagboek eenvoudig. ‘In het begin schreef ik gewoon een paar punten op’, zegt Camille. ‘Iets wat die dag was gebeurd waar ik dankbaar voor was. Je kunt altijd één ding vinden – of misschien zelfs drie dingen – waar je dankbaar voor bent.’ Deskundigen zeggen dat u zich het beste op specifieke dingen kunt concentreren die u op dat moment waardeert, dus niet ‘mijn kinderen’ maar bijvoorbeeld ‘het geluid van mijn zoon die lacht’.
Camille moest experimenteren om erachter te komen hoe een dagboek bijhouden in haar leven zou passen. ‘Ik schreef er eerst elke dag in, maar soms vergat ik het, dus dan haalde ik het later in de week in’, zegt ze. (Het blijkt dat een tot drie keer per week schrijven in plaats van dagelijks voor sommige mensen juist effectiever is.) ‘In het begin nam ik elke avond vijf minuten de tijd, maar ik was dan veel te moe, dus toen begon ik in de ochtend te schrijven, omdat ik dan meer tijd heb om na te denken.’ Ze koppelde haar gewoonte aan een bestaande gewoonte, zodat ze eraan zou denken. Voor haar was dat Schriftstudie, maar anderen vinden het misschien leuk om in hun dagboek te schrijven na het wandelen of hardlopen, of terwijl ze een to-dolijstje maken.
Hoe zit het met de opzet van het dankbaarheidsdagboek? ‘Ik ben op Google Drive begonnen, maar soms was het lastig om mijn computer erbij te pakken of mijn telefoon te gebruiken, dus ik ging in een papieren dagboek verder’, zegt ze. Het is belangrijk om een opzet te kiezen die u vol kunt houden, of dat nu een app, notitieboekje, dagplanner, dagboek of elektronisch document is.
Als het zou helpen om wat steun te hebben bij het beginnen van een dankbaarheidsdagboek, kunt u een vriend of familielid voorstellen om er ook mee te beginnen. U kunt ook online zoeken naar een dankbaarheidsuitdaging of dankbaarheidsgroepen op uw favoriete socialemediaplatform verkennen.
Hoe kan een dankbaarheidsdagboek bij uw levensverhaal horen?
‘Ik heb mijn leven niet regelmatig bijgehouden, maar dankbaarheidsdagboekaantekeningen zijn een momentopname van mijn leven’, zegt Camille. ‘Ze brengen de rest van mijn herinneringen aan die dag terug.’ In combinatie met foto’s worden haar herinneringen nog levendiger, zoals deze familiereüniefoto die een beeld geeft bij haar dagboekaantekening ‘met alle broers en zussen aan het samenwerken om meer eten klaar te maken’. (Camille is de derde van rechts met het witte T-shirt.)
‘Door op deze manier terug te kijken, krijg ik een bredere kijk op mijn leven’, voegt ze eraan toe. ‘Ik denk niet per se dat alles blij en positief is, maar ik zie wel duidelijker in dat dingen voor mijn bestwil samenwerken.’ Ze vindt het leuk om iets geschreven achter te laten voor haar vijf kinderen. ‘Ik denk dat ik liever wil dat ze mij kennen als iemand die elke dag voor een paar dingen dankbaar was dan als iemand die elke dag over een paar dingen aan het zeuren was!’
Begin uw eigen dankbaarheidsdagboek
Hoe kan een dankbaarheidsdagboek voor u werken? Probeer het eens! Begin in een notitieboekje of houd digitaal lijstjes van dingen die u waardeert bij. Of maak uw dankbaarheidslijstjes aan met de app FamilySearch Herinneringen.
Aanverwante artikelen
