宇宙開発競争は1950年代から1970年代にかけて世界を魅了し、歴史上初めて人類が宇宙に向かったことで、多くの人々に感動を与えました。10歳の時にアポロ17号が月面に着陸するのを自宅のテレビで見て、ホセ・ヘルナンデスにとって宇宙飛行は人生の夢となりました。宇宙飛行士が月面を歩くのを見ると、彼は外に出て空を見上げました。そして、彼の心は決まりました。
しかし、彼のように大勢の人々が同じ野心を抱いていました。今日、宇宙に旅する特権を与えられたのは800人未満であり、ホセ・ヘルナンデスはそのうちの1人です。では、彼はどのようにして100万人に1人の逸材（実際には1000万人に1人）として宇宙にたどり着いたのでしょうか。
一つの場所に根を下ろす
ルーツテック2026で、ホセ・ヘルナンデスが自身のストーリーを分かち合いました。彼は、自分の成功は人生で出会った人々と、子供の頃に学んだ価値観のおかげだと考えています。
若いころ、ホセの家族はカリフォルニアの畑で働くために一年中移動して暮らしていました。9ヶ月間、一家は農場から農場へと移動し、そこでホセと3人のきょうだいは父親と一緒に農産物を収穫しました。残りの3ヶ月間、一家はメキシコに帰国し、母親が祖母の台所で忠実に子供たちの教育を続けました。
移動し続けることは、必ずしも楽なことばかりではありませんでした。自身の多様なルーツを振り返り、ホセはこのように言っています。「メキシコに行くときは、もちろんアクセントのあるスペイン語を話していました。ここストックトンの学校に戻ると、アクセントのある英語を話していました。ある場所で、わたしはアメリカ人と言うにはあまりにもメキシコ人すぎました。別の場所で、わたしはメキシコ人と言うにはあまりにもアメリカ人すぎました。」
やがて、ホセの教師の一人であるヤング先生は、父親に一つの場所に定住するよう勧めました。彼女は父親に、3か月ごとに移植される木について考えるように言いました。「農業の専門家であるあなたは、その木が長い目で見ればどうなると思いますか。弱くなります。果樹だったら、おそらく実を結ばないでしょう。なぜなら、根を深く張るためには、木は一つの場所に根を下ろす必要があるからです。そうすれば木は大きく、強く成長できます。」
それ以来、一家はカリフォルニア州ストックトンにとどまり、畑で収穫を続けました。
誰にも負けない労働倫理
労働は困難ではありましたが、宇宙飛行士としての成功に不可欠となる労働倫理をホセに染み込ませました。ホセの父親は彼にこのように言いました。「本当にやりたいのなら、この5つの材料のレシピに従いなさい。
- 人生の目的を見極める。
- 自分がその目的からどれほど離れているかを認識する。
- 自分が今いるとわかっているところから、到達すべきところまでのロードマップを描く。
- その後、その挑戦に応じて自分自身を備える。
- 誰にも負けない労働倫理を身につける。」
ホセはこう言っています。「わたしの労働倫理を育むのに役立ったのは、子供のころにやらなければならなかった古き良き農作業の雑用でした。」この勤勉さは、何世代にもわたって築かれてきたものです。ルーツテックチームから学んだように、彼の先祖たちはメキシコが国になる前からも、まさに同じ畑で働いていました。
畑での収穫の長い一日の後、ホセの父親は子供たちにどのような気持ちがするか尋ねました。もちろん、彼らは疲れていたので、そのように言いました。ホセの父親はこう言いました。「よし、この気持ちを忘れないでほしい。学校に強制的に行かせたり、ましてや良い成績を取らせたりするつもりはないが、教育を受けなければ将来どうなるか知りたいなら、今がその将来だ。」
疲れ果てたホセは、その教訓を自分のものにし、そこでどのような将来を目指して取り組みたいかを決めました。
彼らが持っていて、あなたが持っていないものとは
大人になっても、ホセ・ヘルナンデスは宇宙へ到達するという野心を追求し続けました。工学の修士号を取得して卒業し、NASAの宇宙飛行士プログラムに応募し始めました。結果として、資格を満たしているという手紙を受け取りましたが、それはほかの約13,000人の応募者も同様でした。彼はファイナリストには選ばれませんでした。
ホセは努力を続けましたが、6回目に落選するころには、やる気を失いかけていました。妻のアデラがいなかったら、夢を諦めていたかもしれません。
彼女は彼が地面に投げ捨てたくしゃくしゃの不採用通知を拾い上げて言いました。「あら。自分が諦め屋さんと結婚したなんて知らなかったわ。」彼女は、その手紙が人々に再度応募するよう促していることを思い出させ、尋ねました。「彼らは持っていて、あなたが持っていないものは何かしら。」
この質問をきっかけに、ホセは努力を続けようという気持ちになりました。選ばれた人々と自分を比較し始め、その人たちのスキルに見合った新しいスキルを学び始めました。とりわけ、パイロットとしての訓練を受け、スキューバダイビングの資格を取得しました。
最終的に、12回の応募の後、ホセ・ヘルナンデスはNASAの宇宙計画に採用されました。2009年8月28日、ホセはスペースシャトル・ディスカバリー号の39回目のミッションで、ミッションスペシャリスト兼フライトエンジニアとして宇宙に飛び立ちました。
家族の犠牲
ホセは、自分の夢を実現するのを支えるために家族が払った犠牲について振り返ります。彼の妻もまた、家族と一緒に畑で働くことから強い労働倫理を学びました。ホセは「この物語の本当のヒーローはわたしではありません。わたしの妻です。妻はいつも、『あなたが近づけるために、あなたがすべきことをわたしたちはやらなくてはいけないわ』と進んで言うような態度でした。それこそが、成功するために必要なパートナーシップだと思います。」
ホセのストーリーは、多くのサクセスストーリーと同様、彼を教えてくれた両親、家族のために懸命に働いてきた何世代にもわたる先祖、そして妻や子供たちと築いた家族によって支えられたものです。
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