Quest’anno, durante la Giornata alla scoperta della storia familiare, i partecipanti a RootsTech hanno guardato un filmato mai visto prima sulla vita del defunto presidente M. Russell Ballard. Il filmato segue il presidente Ballard mentre visita la tomba di sua moglie e diversi luoghi cruciali del vangelo restaurato di Gesù Cristo.
In ogni luogo, il presidente Ballard parla dell’importanza di ricordare — il tema della conferenza di RootsTech di quest’anno — e del potere che il sacerdozio ha di legare le famiglie per l’eternità. Puoi guardare questo video su varie piattaforme usando il pulsante sottostante. In questo post del blog puoi anche leggere i messaggi edificanti e la storia del presidente Ballard, tra cui alcune citazioni memorabili.
Nato da buoni genitori
Il presidente Ballard era nato l’8 ottobre 1928 a Salt Lake City, nello Utah, da Melvin R. e Geraldine Smith Ballard. Entrambi i nonni del presidente Ballard servirono come apostoli ed egli era un diretto discendente di Hyrum Smith, fratello del profeta Joseph Smith.
Nonostante il suo straordinario albero genealogico, il presidente Ballard descrive se stesso da giovane come “un ragazzino qualunque” Ha detto che i suoi genitori gli hanno dato una casa amorevole e che i buoni amici hanno avuto un ruolo importante nella sua vita.
“Fortunatamente, ho avuto degli amici meravigliosi”, racconta. “Se i giovani possono avere buoni amici che fanno cose buone e possono essere un buon esempio, hanno un dono molto prezioso. E io sono stato benedetto con dei buoni amici. Erano giorni meravigliosi”.
Il presidente Ballard era nipote dell’anziano Hyrum Mack Smith e dell’anziano Melvin J. Ballard, che servivano entrambi nel Quorum dei Dodici Apostoli. L’anziano Smith morì prima della nascita del presidente Ballard, ma il presidente Ballard ha conosciuto suo nonno Ballard e ricorda di essere andato al circo con lui quando aveva solo otto anni.
Interessato alla storia familiare fin da giovane
Durante l’infanzia e l’adolescenza, i genitori del presidente Ballard non erano membri attivi della Chiesa. Di conseguenza, il presidente Ballard non ha mai sentito suo nonno Ballard parlare in chiesa — un’occasione persa che il presidente Ballard ha detto di avere sempre rimpianto.
L’anziano Melvin J. Ballard morì quando il presidente Ballard aveva undici anni, e il funerale all’interno del Tabernacolo e il corteo che seguì ebbero un profondo effetto sul presidente Ballard, diventando per lui un punto di svolta.
“Il Tabernacolo era affollatissimo”, ricorda. “Io ero in macchina dietro al carro funebre, sulla South Temple, e vedevo l’adorazione che le persone avevano per mio nonno e questo mi ha fatto capire che era una persona molto speciale. E a quel punto ho imparato tutto quello che potevo imparare su di lui. Questo ha stimolato l’interesse a voler imparare tutto ciò che potevo su mio nonno materno e mia nonna materna”.
Un maglioncino rosa per la ragazza dei suoi sogni
Nel 1948, il presidente Ballard è stato chiamato a svolgere una missione nel Regno Unito, un’esperienza che ha cambiato la sua vita e lo ha preparato per il futuro servizio nella Chiesa. “La mia missione mi ha aiutato a fare esperienza come dirigente”, dice. “Ho avuto occasioni di dirigere, e penso che siano state fondamentali per alcune delle cose che mi è stato chiesto di fare in seguito”.
Verso la fine della sua missione, il presidente Ballard è stato mandato in Scozia, dove un giorno ha notato un bellissimo twin set di cashmere rosa nella vetrina di un negozio di abbigliamento. Ha deciso di comprarlo e di darlo alla sua futura moglie, anche se a quel tempo non aveva idea di chi potesse essere la sua futura moglie. Alla fine, ha dovuto spiegare ai suoi genitori perché l’aveva acquistato.
“Quando tornai a casa, nel disfare le valigie, mia madre mi disse: ‘Che cos’è questa cosa?’ E io dissi: ‘Questo è un maglioncino […] ed è rosa, e mi troverò una ragazza e me la sposerò!’”.
Il presidente Ballard incontrò la sua futura sposa a un “Ballo di benvenuto” alla University of Utah. Dice di aver ballato con lei solo pochi istanti prima di essere rimpiazzato da un altro e costretto a farsi da parte. Eppure, la giovane aveva attirato la sua attenzione.
“Incontrai la ragazza più bella sulla pista da ballo, Barbara Bowen”, dice il presidente Ballard nel filmato. “Fu sufficiente. Tornai a casa nel 1950, a settembre, e le diedi [il maglioncino] a Natale”. In seguito si sposarono nel Tempio di Salt Lake. Harold B. Lee, un apostolo dell’epoca, officiò la cerimonia.
“Una delle esperienze più grandi e più importanti della mia vita è stata inginocchiarmi nel Tempio di Salt Lake e tenere la mano di Barbara Bowen”, dice il presidente Ballard. “Quel momento lo ricordo chiaramente oggi come se fosse accaduto ieri”. La sorella Ballard è morta l’1 ottobre 2018, ma nel raccontare le sue esperienze, il presidente Ballard dice: “Vedo il suo viso e sento quasi di poterle toccare di nuovo la mano”.
Pensieri dal Tempio di Kirtland e dal carcere di Carthage
“Il dono migliore che potessi fare ai miei figli era creare dei bei ricordi”, disse il presidente Ballard. “Così, li ho portati a tutti i principali siti storici della Chiesa. Sono stati con me nei luoghi che contavano di più. Li ho portati a Palmyra. Li ho portati a Nauvoo. Li ho portati a Carthage”.
Come parte del documentario, il presidente Ballard visitò l’interno del Tempio di Kirtland. “Per molti aspetti questa è una pietra angolare per la restaurazione della pienezza del Vangelo e in particolare per la salvezza eterna e per i rapporti vincolanti che giungono tramite le ordinanze del tempio”, ha detto per definire le rivelazioni ricevute lì dal profeta Joseph.
“Il solo sapere che io e Barbara ci siamo inginocchiati all’altare, tenuti la mano e per il potere del sacerdozio ci siamo sposati e siamo stati suggellati l’uno all’altra per il tempo e per tutta l’eternità, è stato per me un grande motivo di conforto. Lei è mia e io sono suo, e mi sta aspettando”.
Per il presidente Ballard, queste prime strutture della Chiesa sono una prova dell’enorme fede e coraggio dei primi membri della Chiesa. “Mi siedo qui come trisnipote di Hyrum Smith, che è colui che ha scavato le prime fondamenta”, ha detto. “A quei tempi i santi non avevano molto. Diedero tutto ciò che avevano spontaneamente per edificare la casa del Signore”.
Ha sottolineato il fatto che i membri della Chiesa di oggi hanno la responsabilità di ricordare ciò che è stato fatto per loro e ciò che è stato sacrificato. “Non dobbiamo mai perdere di vista i nostri antenati pionieri, […] se mai perderemo di vista i nostri antenati e coloro che hanno reso possibile avere ciò che abbiamo adesso, ci saremmo persi qualcosa di insostituibile”, ha detto.
Dopo Kirtland, il presidente Ballard ha visitato il carcere di Carthage, dove ha raccontato gli eventi che portarono alla morte del profeta Joseph e di suo fratello Hyrum. Seduto nella stessa stanza in cui i due uomini furono attaccati da una plebaglia, il presidente Ballard ha parlato di alcune delle emozioni che provava quando pensava ai suoi antenati.
“Quando sono in questa stanza, per molti aspetti penso di essere in un luogo sacro”, ha detto. “Mi sento sopraffatto dalla forza e dal potere dei miei antenati Smith e spero semplicemente di poter provare a fare la mia parte”.
Come iniziare la storia familiare
“Penso che sia meraviglioso quando le persone hanno la sensazione di voler sapere chi sono”, dice il presidente Ballard. Ma da dove si dovrebbe cominciare?
Per il presidente Ballard, la risposta a questa domanda è semplice. “La storia familiare riguarda proprio quel ‘Chi sono io?’”, ha detto, “Che cosa mi rende Russell Ballard? Beh, mia madre e mio padre. E quindi, voglio sapere tutto ciò che posso su mio padre e sulla sua famiglia, voglio sapere tutto quello che posso su mia madre e sulla sua famiglia. Così, posso sapere chi sono io e da dove vengo”.
Il presidente Ballard incoraggiava le persone di ogni dove a “[cercare e sapere] quanto più possibile su coloro che hanno posto le basi affinché essi avessero ciò che hanno nella loro vita”.
Una testimonianza finale
Verso la fine del filmato, il presidente Ballard racconta la storia di quando è stato chiamato a essere un apostolo. “Mi chiamò il presidente Hinckley di domenica mattina per la Conferenza generale”, dice. “Mi chiamò e mi disse: ‘Russ, sei già uscito dalla doccia?’. Dissi: ‘Sì, signore, da un bel po’. Sono pronto per venire alla Conferenza’.
Il presidente Hinckley chiese al presidente Ballard di incontrarlo prima nel suo ufficio. Il presidente Ballard acconsentì e, quando i due uomini si incontrarono, il presidente Hinckley disse di essere stato autorizzato dal presidente Spencer W. Kimball, il profeta, a invitare il presidente Ballard a diventare un apostolo.
Nel filmato, il presidente Ballard dice: “Ho ricevuto la più grande benedizione che un uomo possa mai ricevere: essere un apostolo, che proclama la vita e il ministero del Signore Gesù Cristo alle nazioni della terra. Sono stato così tanto benedetto da non poterlo esprimere a parole”.
Il filmato termina con una possente testimonianza finale da parte del presidente Ballard sui templi e sulle ordinanze di salvezza celebrate lì in favore dei propri cari e degli antenati, una dottrina che è stata particolarmente importante per lui per tutta la vita. “Il sacerdozio, l’autorità di celebrare le ordinanze che vincolano da entrambi i lati del velo, è nuovamente sulla terra”, dice. “È meraviglioso saperlo ed è una cosa straordinaria da insegnare”.
“Quando morirò, spero che ce ne saranno alcuni là che mi diranno grazie per quel poco di bene che forse ho fatto lungo il cammino. Questo è ciò che sto cercando di fare, aiutare dove posso”.
Il presidente Ballard è stato ordinato apostolo il 10 ottobre 1985 ed è deceduto il 12 novembre 2023. Puoi guardare il filmato completo della Giornata alla scoperta della storia familiare 2024 qui:
Che cos’è RootsTech?
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