La medicina nella storia: quali progressi ha fatto la medicina nel corso della tua vita?

Facciamo un viaggio nella storia della medicina. È vero, conosciamo alcune tecniche mediche e alcuni medicinali scoperti in era moderna, ma la storia della pratica medica si estende nei secoli.

Quindi, torniamo indietro nel tempo, partendo dagli antichi metodi di guarigione usati nel mondo. Da lì, seguiremo lo svolgersi naturale della storia e impareremo a conoscere i miglioramenti e i progressi che hanno portato alla medicina moderna.

Medicina Antica

Sulla base di reperti e resti umani, gli esperti sono in grado di fare ipotesi plausibili sulla pratica medica prima del 3.000 a.C.

Quali erano i problemi di salute più comuni?

Anche nell’antichità malattie e patologie erano molto diffuse. Molte di queste malattie avevano a che fare con le ossa. Ecco un breve elenco di alcune malattie conosciute durante questo periodo:

• Osteoartrite: L’osteoartrite, che colpisce principalmente le articolazioni, è una malattia in cui la cartilagine si consuma nel tempo. Si pensa che questa malattia fosse comune in epoca preistorica, dovuta al continuo sollevare oggetti pesanti da parte di coloro che vivevano in quel periodo. 
• Rachitismo: Questa malattia colpisce i bambini. Il rachitismo indebolisce le ossa a causa della mancanza di vitamina D. 
• Microfratture: Alcune ossa risalenti a questo periodo presentano microfratture alla colonna vertebrale, sempre a causa del trascinamento e del sollevamento di rocce e altri oggetti pesanti. La spondilolisi è un altro modo per chiamare le fratture o la debolezza della colonna vertebrale. Anche nei tempi moderni ci sono persone che soffrono di spondilolisi. 
• Infezioni: Semplici tagli, lividi e fratture possono facilmente infettarsi se non vengono curati correttamente. Prima che venissero formulati o scoperti gli antibiotici e altri farmaci, esistevano ben pochi mezzi per combattere le infezioni, e le ferite a volte peggioravano e si incancrenivano. 

Quali medicinali si usavano?

È probabile che malattie e infortuni fossero curati principalmente con piante ed erbe. Le persone si affidavano a ciò che la terra poteva offrire. Sulla base di alcuni ritrovamenti antichi, si pensa che per curare il corpo si usassero:

• Medicinali a base di erbe, come l’achillea, la malva e la corteccia di salice, che venivano usati per curare le emorragie, disinfettare le ferite e alleviare il dolore.  
• La terra e l’argilla venivano usate per curare le ferite e aiutare con le cure postoperatorie.  
• Nell’antichità venivano eseguiti alcuni interventi chirurgici! L’evidenza suggerisce che a volte si eseguiva una procedura chiamata trapanazione. Questa procedura prevedeva la perforazione del cranio, forse nella speranza di alleviare il mal di testa o l’epilessia. 

La medicina ai tempi della Bibbia

Dal 3000 a.C. al 500 d.C., la medicina fu praticata in modi diversi in diverse parti del mondo. Diamo un’occhiata ad alcune delle civiltà meglio conosciute di quell’epoca.

Antico Egitto

Alcuni dei primi trattati medici provengono dall’Egitto. Diverse serie di papiri descrivono le loro pratiche mediche. Uno in particolare, chiamato papiro di Ebers, contiene oltre 700 ricette. Queste ricette univano rimedi naturali alla magia. Gli antichi egizi credevano che la medicina e la magia fossero complementari.

Altri testi rivelano una conoscenza dei tumori e dei problemi di fertilità femminile. Gli antichi egizi avevano fatto anche delle scoperte riguardo l’anatomia umana, la chirurgia sperimentale e l’uso delle piante medicinali.

India antica

L’India antica sviluppò un sistema medico chiamato Ayurveda, che è utilizzato ancora oggi. In sanscrito, questa parola significa essenzialmente “la scienza della vita”. Il sistema ayurvedico suggeriva che il corpo fosse composto da tre forze: spirito, flemma e bile. I trattamenti includevano rimedi erboristici, massaggi, meditazione e modifiche della dieta.

Come gli egizi, gli indiani credevano che la magia e la religione avessero un effetto sulla medicina e sul corpo. Tuttavia, a differenza degli egizi, avevano una conoscenza più limitata dell’anatomia umana. Molti antichi indiani praticavano l’induismo e credevano che i corpi dei morti non dovessero essere tagliati con un coltello. Le autopsie erano considerate offensive e i corpi venivano spesso cremati.

Cina antica

Durante la dinastia Shang, gli antichi cinesi credevano che le malattie avessero origini soprannaturali, come un demone che entrava nel corpo o una maledizione lanciata da un antenato offeso. La teoria dei germi non è nata fino al 1800 e nei tempi antichi si elaboravano teorie sulle malattie invisibili.

Le pratiche comuni nell’antica Cina includevano l’agopuntura e i rimedi erboristici. Queste tecniche mediche avevano lo scopo di armonizzare il corpo e riportare l’equilibrio tra yin e yang.

Antica Grecia

Gli antichi greci spesso credevano che le malattie fossero maledizioni degli dei, e la guarigione un loro dono. Tuttavia, a differenza di molte altre civiltà, l’antica Grecia non affidava alla religione un ruolo centrale nella comprensione delle malattie.

Le pratiche mediche dell’antica Grecia incoraggiavano l’osservazione e l’esperienza pratica, avvicinando le persone alla conoscenza e alle pratiche mediche che conosciamo oggi. Fu Ippocrate ad avere l’intuizione che le malattie derivassero da cause naturali. I Greci usavano rimedi erboristici ed eseguivano interventi chirurgici.

Roma antica

Prima di venire influenzata dalla medicina greca, la medicina degli antichi romani si concentrava maggiormente sulla religione e sulla magia.

I Romani migliorarono i metodi igienici e gli strumenti chirurgici. Cominciarono persino a creare gli ospedali. Galeno fu particolarmente influente in quanto fornì molti studi sull’anatomia umana e sulla chirurgia.

Medicina post-classica

Alla fine dell’età antica, la medicina iniziava a progredire in tutto il mondo. Per un certo periodo, però, nella pratica della medicina la religione e le superstizioni furono tenute in maggior considerazione rispetto alla scienza.

Gli esseri umani avevano ancora molta strada da fare prima che la medicina diventasse ciò che oggi. Ecco alcune scoperte mediche che ebbero luogo nel Medioevo, nel Rinascimento e nel XVIII secolo.

• 1025: Lo studioso islamico Avicenna scrive un’enciclopedia medica. 
• 1543: Andrea Vesalio approfondisce le sue conoscenze di anatomia grazie alle dissezioni. 
• 1590: I produttori di occhiali olandesi Hans e Zacharias Janssen creano il primo microscopio composto. La capacità di ingrandire gli oggetti con un microscopio ha aiutato i medici a saperne di più sui microrganismi che vivono nel corpo umano. 
• 1628: William Harvey scopre la circolazione sanguigna. 
• 1676: Antonie van Leeuwenhoek scopre i batteri. 
• 1796: Edward Jenner sviluppa il vaccino contro il vaiolo nel 1796, e le cure delle malattie e l’immunologia si espandono considerevolmente. 
  

Medicina Moderna

Il XIX secolo vide un massiccio aumento delle scoperte mediche. I medici avevano migliorato e semplificato i processi per le autopsie e le dissezioni, quindi si scoprì meglio come funziona effettivamente il corpo umano. Invenzioni come l’anestesia permisero ai medici di eseguire interventi di chirurgia interna in sicurezza. Queste invenzioni portarono a ulteriori ricerche su come risolvere i problemi interni all’organismo.

Scoperte del XVIII e XIX secolo

• Anestesia: Nel 1846, William T. G. Morton fu la prima persona ad anestetizzare con successo un paziente per eseguire un intervento chirurgico. L’uso corretto dell’etere e del cloroformio permise interventi chirurgici indolori.

• La teoria dei germi: È difficile individuare un problema se non riesci a vederlo davvero, giusto? Prima di conoscere l’esistenza dei germi, gli scienziati e i medici credevano che le malattie venissero dall’aria. Louis Pasteur condusse un esperimento nel 1861 che dimostrò che una malattia infettiva era causata da organismi microscopici. Una volta che gli scienziati e i medici scoprirono l’esistenza dei germi, poterono migliorare l’igiene e gli antisettici. 

• Antisettici: Gli antisettici furono scoperti negli anni ‘60 del XIX secolo con Joseph Lister. Le sue tecniche di sterilizzazione contribuirono a ridurre le infezioni. 

• Raggi X: Wilhelm Roentgen scoprì i raggi X nel 1890 facendo degli esperimenti con i raggi catodici, rivoluzionando così per sempre la diagnostica. 

Scoperte del XX secolo

• Trasfusioni di sangue: I diversi gruppi sanguigni furono scoperti all’inizio del XX secolo. Ludwig Hektoen fu il primo a suggerire che ci fosse corrispondenza tra i gruppi sanguigni di donatori e pazienti per rendere le trasfusioni di sangue più sicure per i pazienti. 

• Insulina: Nel 1921, Frederick Banting e Charles Best svilupparono l’insulina, che poteva curare il diabete. Questo fu il primo trattamento efficace contro questa malattia. 

• Antibiotici: Gli antibiotici hanno avuto un enorme impatto nel mondo medico, tutto grazie ad Alexander Fleming e alla sua capsula di Petri di muffe e batteri. 

• Struttura del DNA: Questa scoperta è considerata una delle scoperte scientifiche più famose di tutti i tempi. Nel 1953, Rosalind Franklin, James Watson e Francis Crick scoprono e sviluppano un modello 3D della struttura del DNA utilizzando la diffrazione dei raggi X. 

• Trapianti di organi: I trapianti di organi sono più recenti di quanto si potrebbe pensare. Infatti, fu solo nel 1954 che i dottori Joseph Murry e David Hume trapiantarono con successo un rene. Nel decennio successivo furono effettuati trapianti di polmone, pancreas, fegato e cuore. Da quel primo intervento riuscito, le procedure di trapianto hanno continuato a migliorare e a evolversi. 

• TAC e risonanze magnetiche: I raggi X erano ovviamente utili, ma le TAC e le risonanze magnetiche negli anni ‘70 offrirono immagini migliori, rivoluzionando ulteriormente la diagnostica. 

Scoperte del XXI secolo

• Chirurgia robotica: Sin dagli anni ‘60, i medici hanno cercato di trovare dei modi per utilizzare i robot per eseguire interventi chirurgici. Il sistema chirurgico da Vinci è stato il primo sistema di chirurgia robotica approvato dalla FDA nel 2000. Ha assistito i chirurghi in procedure mini-invasive. 

• Progetto Genoma Umano: Nel 2003, un importante progetto di ricerca scientifica ha mappato il DNA umano. Questo ha portato alla medicina genetica e a trattamenti più personalizzati. 

• Editing genetico CRISPR: La tecnologia per la modificazione genetica è stata sviluppata nel 2012. L’editing genetico consente di modificare o curare le malattie genetiche. 

• Intelligenza artificiale: L’intelligenza artificiale ora aiuta a diagnosticare le malattie, prevedere le insorgenze e formulare farmaci più velocemente. 

Naturalmente, siamo solo a un quarto del XXI secolo. C’è ancora così tanto da sviluppare e scoprire!

La medicina nella tua famiglia

Con tutte queste scoperte e progressi nel campo della medicina, le famiglie spesso tramandano di generazione in generazione le proprie tradizioni legate alla salute. I tuoi bisnonni, nonni e persino genitori probabilmente hanno storie interessanti su come è cambiato il mondo della medicina!

Se sei interessato a scrivere le esperienze della tua famiglia con la medicina nella storia, ecco alcune domande che potresti porre:

• I tuoi genitori o i tuoi nonni avevano qualche rimedio casalingo che hanno usato quando eri malato per aiutarti a sentirti meglio? 
• I tuoi genitori o i tuoi nonni hanno avuto malattie infantili che tu non hai avuto (come varicella, poliomielite, influenza, pertosse e così via)? Come hanno vissuto queste esperienze? 
• In che modo la medicina e l’assistenza sanitaria sono diverse oggi rispetto a quando i tuoi genitori o i tuoi nonni erano più giovani? 

Se hai dei parenti che lavorano nel settore sanitario, chiedi loro come hanno visto la medicina cambiare nel tempo da quando hanno iniziato i loro studi. Potresti essere sorpreso dai progressi che sono stati fatti.
Non dimenticare di registrare le storie della tua famiglia in Ricordi di FamilySearch!