Les Canadiens noirs et leurs communautés remontent aux années 1600. Vos ancêtres étaient peut-être des esclaves venus d'Afrique, des loyalistes qui ont fui au Canada après la Révolution américaine ou une partie des Marrons jamaïcains. Peut-être que vos ancêtres ont fait partie du chemin de fer clandestin et ont échappé à l'esclavage aux États-Unis en fuyant vers le Canada ou étaient des personnes qui pensaient simplement que le Grand Nord était l'endroit idéal pour eux. Vous pouvez en savoir plus sur l'histoire des Noirs au Canada en lisant cet article.
Qui a été le premier Canadien noir ?
La plupart des historiens pensent que Mathieu Da Costa fut la première personne d'origine africaine à visiter la Nouvelle-France (ce qu'on appelle aujourd'hui le Canada). Il est arrivé avec les explorateurs français Pierre Dugua de Mons et Samuel de Champlain en tant qu'interprète possible en 1604. Cependant, la première personne documentée d'ascendance africaine à vivre en Nouvelle-France était Olivier Le Jeune, un enfant esclave arrivé en 1628 à l'âge de 6 ans.
L'esclavage au Canada
Le roi Louis XIV de France a autorisé en 1689 les colons de la Nouvelle-France à asservir les Amérindiens et les Noirs. Ce fut le début de nombreuses années d'esclavage et de cruauté envers des milliers de personnes.
Certains historiens estiment qu'environ 4 000 personnes d'origine africaine réduites en esclavage ont été amenés dans les colonies qui sont devenues plus tard le Québec, l’Ontario, la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et le Nouveau-Brunswick. La plupart des personnes d’origine africaine ont été amenées directement à la Nouvelle-Écosse, ou l'Acadie, comme l'appelaient les Français. Une collection de documents concernant certaines de ces personnes peut être consultée et étudiée aux Archives de la Nouvelle-Écosse.
Les premiers immigrants noirs au Canada n'étaient pas tous réduits en esclavage. Certains étaient libres. Certains ont travaillé pour obtenir leur liberté, tandis que d’autres sont arrivés au Canada en tant que personnes récemment libérées.
Pendant la Révolution américaine (1775-1783), alors que les colonies américaines combattaient les Britanniques pour leur liberté, ces derniers offraient la liberté à tout esclave africain des colonies qui rejoignait les forces britanniques. Après la perte de la guerre par les Britanniques, de nombreux loyalistes ont ressenti le besoin de fuir. Des loyalistes noirs se sont installés dans toute la Nouvelle-Écosse. La plus grande de ces communautés se trouvait à Birchtown. D'autres colonies de loyalistes noirs comprennent Brindly Town, Preston et Southville.
Le Book of Negroes (livre des nègres) est un document très important dans lequel sont consignés les noms des réfugiés noirs qui ont immigré en Nouvelle-Écosse après la guerre d'Indépendance. Il comprend les noms et les descriptions de 3 000 réfugiés noirs enregistrés à bord de navires qui ont navigué de New York vers la Nouvelle-Écosse entre le 23 avril et le 30 novembre 1783.
Les réfugiés noirs étaient souvent confrontés à la discrimination. En raison de cette discrimination, environ 1 200 loyalistes noirs se sont installés en Sierra Leone en 1790.
L’esclavage des Noirs a progressivement diminué à la fin des années 1700. La législature de l'Ontario (également connue sous le nom du Haut-Canada) a adopté une loi qui limitait l'institution de l'esclavage. Le statut de 1793 interdisait l'importation de personnes réduites en esclavage ; toutefois, les personnes actuellement réduites en esclavage n'étaient pas libérées. Au lieu de cela, la loi garantissait que les enfants nés de femmes réduites en esclavage après 1793 seraient libres à l'âge de 25 ans. Il stipulait également que toute personne réduite en esclavage qui arrivait dans le Haut-Canada serait considérée comme libre.
L’esclavage a perduré au Canada jusqu’à la Loi sur l’abolition de l’esclavage en 1834, qui a aboli l’esclavage dans tout l’Empire britannique. Même si la loi établissait qu'il fallait mettre fin à l'esclavage, elle n'a libéré que les enfants de moins de 6 ans. Tous les autres esclaves sont devenus apprentis et beaucoup ont travaillé pendant plusieurs années sans salaire.
Qui étaient les Maroons (Marrons) jamaïcains ?
Après la disparition des peuples autochtones de la Jamaïque aux mains des Espagnols au XVIe siècle, les Espagnols ont commencé à importer des esclaves d'Afrique de l'Ouest pour travailler dans les plantations de canne à sucre de la Jamaïque. En 1655, les Espagnols ont perdu le contrôle de la Jamaïque au profit des Britanniques. De nombreux esclaves ont fui vers les montagnes et les collines de l'île. Ces personnes évadées étaient appelées les « Maroons » par les Britanniques.
Les Maroons et les Britanniques se sont battus pendant plusieurs centaines d’années, et les Britanniques ont été incapables de les soumettre. Enfin, après la Seconde Guerre des Maroons, entre 1795 et 1796, certains Maroons ont été incités à se rendre, ce qui a entraîné leur déportation. Environ 500 Maroons jamaïcains de Trelawny Town ont été expulsés de force de leurs foyers et relocalisés en Nouvelle-Écosse, au Canada.
De nombreux Maroons se sont assimilés à la culture de leur nouveau pays, mais la Nouvelle-Écosse ne les a pas tous séduits. En 1800, un groupe de 177 femmes, 151 hommes et 222 enfants ont été autorisés à s’installer en Sierra Leone, en Afrique de l’Ouest.
Les Maroons jamaïcains qui ont été laissés derrière ont construit leur propre identité culturelle au fil des siècles. Leur influence se fait sentir dans l'histoire et les mouvements sociaux de la Nouvelle-Écosse, et ils sont considérés comme des contributeurs à la diversité culturelle présente dans tout le Canada aujourd'hui.
Le chemin de fer clandestin : un chemin vers la liberté au Canada
La loi Agir contre l'esclavage , adoptée dans le Haut-Canada en 1793, comprenait une disposition selon laquelle toute personne réduite en esclavage qui arrivait dans le Haut-Canada serait considérée comme libre. L'esclavage existait toujours dans le Haut-Canada à cette époque, mais il touchait progressivement à sa fin. La promesse de liberté était très attirante pour de nombreux esclaves vivant aux États-Unis. Les esclaves utilisaient un système de cachettes et d'itinéraires pour se rendre vers le nord et obtenir leur liberté.
L'Empire britannique a complètement aboli l'esclavage en 1834, environ 30 ans avant les États-Unis. C'est à cette époque que les gens commencèrent à désigner les nombreuses routes secrètes menant à la liberté, du Sud au Nord, sous le nom de « chemin de fer clandestin ». Bien qu'il ne s'agisse pas d'un véritable chemin de fer, les refuges étaient appelés stations, et ceux qui y vivaient étaient appelés chefs de gare. Les personnes qui ont aidé à guider les esclaves le long du chemin de fer étaient connues sous le nom de conducteurs.
Selon une estimation, le sud des États-Unis aurait perdu environ 100 000 hommes, femmes et enfants réduits en esclavage entre 1810 et 1850. Environ 30 000 à 40 000 de ces demandeurs de liberté sont allés au Canada.
Les premières communautés noires au Canada
Les premières communautés noires sont apparues dans des villes canadiennes telles que Hamilton, Windsor et Toronto. Le plus grand nombre d’immigrants noirs dans l’Ouest canadien étaient concentrés dans la région de Chatham-Kent de l'Ontario, Canada. Voici quelques communautés entièrement noires fondées en Ontario au cours de cette période.
- La colonie Dawn, fondée par Josiah Henson à peu près à la même époque, était une colonie entièrement noire. Josiah Henson a inspiré Oncle Tom dans le roman d'Harriet Beecher Stowe La Case de l'Oncle Tom. Ci-dessous, vous pouvez voir des photos de Josiah Henson et de sa maison à Chatham, en Ontario, au Canada.
- Wilberforce, en Ontario, a été colonisée par un groupe d'environ 200 familles de Cincinnati, en Ohio, dans les années 1830.
- La colonie d'Elgin, également connue sous le nom de Buxton, a été fondée par 15 anciens esclaves en 1849. Cette colonie était connue pour son excellent système scolaire. La population de la ville a atteint des milliers d'habitants ! Certains descendants des premiers colons vivent toujours à Buxton, en Ontario.
Immigration au Canada
Les membres des communautés noires de l'Oklahoma (États-Unis) ont commencé à immigrer dans les provinces de l'Ouest du Canada en 1897. Le Canada avait commencé le recrutement d'agriculteurs des États-Unis et d’Europe pour coloniser les provinces de la Saskatchewan, de l’Alberta et du Manitoba. Le gouvernement canadien a attiré ces colons en leur offrant 160 acres de terre s'ils les défrichaient et payaient des frais de 10$. Les agriculteurs noirs de l’Oklahoma ont répondu à l’appel.
Alors que les Noirs commençaient à s’installer au Canada, les citoyens blancs se sentaient menacés et ont mis en place de nouvelles politiques d’immigration. Cependant, les nouvelles politiques n'ont pas empêché ces familles de s'installer dans le Grand Nord. Entre 1908 et 1911, plus de 1 000 habitants noirs de l'Oklahoma ont déménagé en Alberta et en Saskatchewan.
Les Canadiens des Caraïbes
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que les Canadiens d'origine caribéenne constituent l'un des groupes ethniques les plus importants du Canada. Plus de 700 000 personnes déclarées lors du recensement canadien de 2016 étaient nées ou descendaient d'une personne née dans les îles des Caraïbes. Les Caribéens canadiens viennent principalement de la Jamaïque, mais les gens viennent également d'Haïti, de la Guyane, de Trinidad et de la Barbade, pour n'en nommer que quelques-uns. Les plus grandes populations de Canadiens originaires des Caraïbes vivent à Toronto, en Ontario, et à Montréal, au Québec.
Au cours du siècle dernier, trois grands groupes d’immigrants sont venus des Caraïbes au Canada. Le premier, un groupe relativement restreint d'environ 21 000 personnes, est arrivé au Canada entre 1900 et 1960. Le deuxième groupe s'est formé entre 1960 et 1971, lorsque les lois canadiennes sur l'immigration des années 1960 ont mis en place un système de points pour permettre une plus grande diversité. Au cours de cette période, le Canada a accueilli environ 64 000 personnes des Caraïbes. Le troisième groupe est arrivé dans les années 1970, avec une moyenne d'environ 20 000 personnes par an.
Les Afro-Canadiens
Le Canada a connu une forte augmentation du nombre d'immigrants africains dans les années 1990. Des facteurs motivants tels que l'instabilité politique, les guerres et la violence dans des pays tels que l'Éthiopie, le Kenya, la Somalie et l'Ouganda, ainsi que le génocide au Rwanda et au Burundi, ont encouragé les personnes et les familles à chercher un nouveau foyer. Le Canada était un pays qui accepterait ces personnes en tant que réfugiées ou classées par catégorie familiale en vertu des politiques d'immigration canadiennes. La plupart des immigrants africains ont déménagé dans les zones les plus urbaines du pays.
La ségrégation, le racisme et le mouvement des droits civiques au Canada
Les Canadiens noirs de toutes les décennies ont été confrontés à une sorte de racisme tout au long de leur vie. La ségrégation et le racisme étaient ressentis même dès l'âge le plus tendre. Certains enfants noirs n'étaient pas autorisés à fréquenter les écoles aux XVIIIe et XIXe siècles. Les enfants noirs autorisés à fréquenter les écoles publiques étaient souvent contraints de s'asseoir séparément de leurs camarades blancs ou de fréquenter des classes séparées.
Cette ségrégation a été encore plus affectée par l'adoption de la loi sur les écoles communes de 1850. En Ontario, certaines familles noires ont été obligées de créer leurs propres écoles séparées, ce qui n'a fait que renforcer la ségrégation. Les écoles séparées pour les Noirs ont continué d’exister pendant plus de 100 ans, la dernière école ségréguée ayant fermé en Ontario en 1965 et la dernière école ségréguée en Nouvelle-Écosse en 1983.
Le Canada connaissait également une ségrégation au sein de son armée, de sa politique, de ses hôpitaux et de ses organisations civiques. Par exemple, les forces armées ont refusé des volontaires noirs jusqu'en 1939. Un autre exemple est celui de Viola Desmond. En 1946, Viola Desmond a été arrêtée pour s'être assise dans la section réservée aux Blancs du cinéma local. Son défi a contribué à ouvrir la voie au mouvement des droits civiques au Canada. Parmi les autres dirigeants éminents du mouvement canadien des droits civiques, on compte Bromley Armstrong, Donald Willard Moore, et Carrie Best.
Les communautés noires canadiennes ont toujours été diversifiées en termes de culture, de langue et de racines, mais beaucoup d’entre elles ont connu des défis similaires en raison du racisme. Les obstacles systémiques à l'inclusion et à l'égalité sociale se sont révélés difficiles.
Les Canadiens noirs d'aujourd'hui
Selon un rapport statistique publié en 2021, environ 1,5 million de Canadiens ont déclaré être de race noire. Ces Canadiens peuvent être largement divisés entre les personnes nées au Canada, les personnes nées en Afrique et les personnes nées dans les Caraïbes, et ces groupes peuvent être subdivisés en plus de 180 pays. La majorité de ces populations noires vivent dans des zones urbaines, notamment à Toronto et à Montréal.
Les populations noires canadiennes sont si diversifiées (comme le rapportent les rapports statistiques de 2021) qu’elles représentent plus de 350 origines culturelles et ethniques. Grâce à cette diversité, les communautés noires canadiennes s'épanouissent grâce à des langues, des cultures, des religions et des traditions différentes.
Retracez vos racines noires canadiennes
Pour retracer vos racines familiales noires canadiennes, posez-vous quelques questions importantes pour guider votre parcours de recherche :
- Où sont nés mes ancêtres noirs canadiens ? Canada ? Antilles ? Caraïbes ? États-Unis ? Afrique ?
- Est-il possible que certains membres de la famille aient quitté le Canada pour la Sierra Leone dans les années 1790 ?
- Est-il possible que des ancêtres réduits en esclavage aient emprunté le chemin de fer clandestin pour se rendre au Canada avant de retourner aux États-Unis après la Proclamation d'émancipation ?
- Mes ancêtres noirs canadiens ont-ils été réduits en esclavage, libres, sous contrat ?
Avec les réponses à ces questions et les autres renseignements dont vous disposez, consultez les documents de FamilySearch.org. FamilySearch offre à chacun un compte en ligne gratuit qui permet aux utilisateurs de consulter, d'enregistrer et de télécharger des millions de documents d'archives. Voici quelques collections de documents que vous pouvez consulter dès aujourd'hui !
- Recensements canadiens — Ces documents ont été créés tous les dix ans. Ils fournissent des renseignements tels que les noms, les liens de parenté, l'âge, le lieu de naissance, l'immigration et la scolarité. Les renseignements disponibles varient selon les années.
- Naissances et baptêmes au Canada —Les actes de naissance comprennent généralement le nom de l’enfant, la date et le lieu de naissance, les noms des parents et parfois des renseignements supplémentaires sur les parents, telles que l’âge et le lieu de naissance.
- Mariages canadiens — Les actes de mariage contiennent divers renseignements selon le lieu et l'année de l'événement. Les noms des mariés, la date et le lieu du mariage, les dates et lieux de naissance des mariés, les noms des parents et d'autres renseignements peuvent être inclus.
- Décès et inhumations au Canada — Les registres de décès et d'inhumation contiennent généralement le nom du défunt, la date et le lieu du décès, ainsi que la cause du décès. Parfois, les registres incluent également la date et le lieu de naissance du défunt ainsi que les noms des parents.
Consultez les guides suivants pour vous aider davantage :
- Canada Online Genealogy Records Guide
- Ontario Black Canadians Guide
- Nova Scotia Black Canadians Guide
- New Brunswick Blacks—International Institute Guide
(Note : vous pouvez traduire ces pages dans différentes langues à l'aide de l'option Google Translate disponible dans le menu de gauche.)
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